Páčil sa vám úryvok falošného svedka Karin Slaughterovej z minulého týždňa? Len sa to zlepší.
Minulý týždeň spoločnosť Bustle odhalila exkluzívny náhľad na prológ a úvodná kapitola od Nový román Karin Slaughter,Falošný svedok . Teraz pokračujte v čítaní Slaughterovho príbehu o vražde a intrigách s druhou a treťou kapitolou nižšie – v dostatočnom predstihu pred vydaním knihy budúci mesiac. (Upozornenie na spustenie: Tento diel obsahuje popisy sexuálneho napadnutia, sexuálneho zneužívania detí a výroby materiálov so sexuálnym zneužívaním detí.)
V prvom úryvku Bustle zFalošný svedokČitatelia sa stretli s Leighom Collierom, obhajcom najatým na zastupovanie Andrewa Tenanta – bohatého muža obvineného zo znásilnenia. Leigh strávila 20 rokov útekom pred temnou minulosťou, ktorú zdieľa s Andrewom: pred desaťročiami Leigh pomohla svojej vtedy 14-ročnej sestre Callie vyčistiť miesto činu po tom, čo zabila Andrewovho otca, Buddyho Waleskiho, ktorý tajne sa natáča, ako ju znásilňuje a distribuuje kazetu. Andrew bol v dome, omámený NyQuilom, keď jeho otca zabili – ale koľko si toho pamätá z tej noci?
Pokračujte v posúvaní a pokračujte v čítaní knihy Karin Slaughter'sFalošný svedok— z Williama Morrowa 20. júla a k dispozícii na predobjednávku už teraz - a vráťte sa budúci týždeň a prečítajte si Bustleov tretí a posledný úryvok.
„Falošný svedok“ od Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 dolárovPozrite si časť Vydavateľstvo HarperCollins
jar 2021
pondelok
2
Leigh zaparkovala svoje Audi A4 pred kanceláriami Reginalda Paltza and Associates, súkromnej vyšetrovacej firmy, ktorá sa zaoberá prípadom Andrewa Tenanta. Dvojposchodová budova bola postavená pre malé kancelárie, ale vyzerala ako jeden koloniálny dom. Malo to príliš nový/príliš starý nádych osemdesiatych rokov. Zlaté svietidlá. Plastové okná. Tenká tehlová fascia. Rozpadajúce sa betónové schody až po sadu sklenených dverí. Klenutá hala mala krivý zlatý luster visiaci nad súborom točitých schodov.
Vonkajšia teplota už stúpala a očakáva sa, že popoludní dosiahne polovicu sedemdesiatych rokov. Nechala auto bežať na voľnobeh, aby mohla nechať bežať klimatizáciu. Leigh sa sem dostala skoro a vyhradila si dvadsať minút na to, aby sa dala dokopy v súkromí svojho auta. To, čo z nej urobilo dobrú študentku a potom dobrú právničku, bolo, že vždy dokázala vyladiť tie kecy a laserovo sa sústrediť na to, čo bolo priamo pred ňou. Nepomohli ste rozsekať dvestopäťdesiatkilového muža a stále ste maturovať na vrchole triedy bez toho, aby ste sa naučili rozdeľovať.
To, čo musela práve teraz urobiť, bolo obrátiť laserové zaostrenie nie na Andrewa Tenanta, ale na prípad Andrewa Tenanta. Leigh bola veľmi drahá právnička. Andrewov proces sa mal začať o týždeň. Jej šéf požiadal o úplné strategické stretnutie do zajtrajšieho dňa. Mala klienta, ktorý sa zaoberal vážnymi obvineniami, a prokurátora, ktorý hral viac ako bežné prokurátorské hry. Leighovou úlohou bolo nájsť spôsob, ako vypichnúť dostatok dier v prípade, aby aspoň jeden porotca mohol prejsť autobusom.
Vydýchla prúd úzkosti, aby si pomohla vyčistiť si myšlienky. Zo sedadla spolujazdca zobrala Andrewov spis. Listovala stránkami a našla súhrnný odsek.
Tammy Karlsen. Čiarka chameleón. Odtlačky prstov. CCTV.
Leigh prečítala celý súhrn bez porozumenia. Jednotlivé slová dávali zmysel, no dať ich do súvislej vety bolo nemožné. Snažila sa vrátiť na začiatok. Riadky textu sa začali krútiť, až sa jej s nimi začal krútiť žalúdok. Zatvorila spis. Jej ruka našla kľučku dverí, ale neťahala. Prehltla vzduch. Potom znova. Potom znova. A znova, kým neprehltla kyselinu, ktorá sa jej snažila vyliať do hrdla.
Dcéra Leigh bola jedinou živou bytosťou, ktorá kedy dokázala prerušiť svoju pozornosť. Ak bola Maddy chorá, rozrušená alebo oprávnene nahnevaná, Leigh bola nešťastná, kým sa veci nedali do poriadku. Ten nepokoj nebol ničím v porovnaní s tým, ako sa cítila teraz. Každé nervové zakončenie v jej tele malo pocit, ako keby ho búchali chrastiace reťaze ducha Buddyho Waleského.
Hodila spis na sedadlo. Zavrela oči. Stlačila hlavu dozadu. Žalúdok sa jej neprestal krútiť. Väčšinu noci bola na pokraji zvracania. Nemohla zaspať. Ani sa neobťažovala vliezť do postele. Celé hodiny v tme sedela na gauči a snažila sa vymyslieť, ako sa dostať zo zastupovania Andrewa.
Trevor.
V tú noc, keď Buddy zomrel, NyQuil skutočne uvrhol Trevora do kómy. Ale museli sa uistiť. Leigh niekoľkokrát zavolala jeho meno a jej hlas bol čoraz hlasnejší. Callie luskla prstami pri jeho uchu a potom zatlieskala rukami pri jeho tvári. Dokonca s ním trochu potriasla, než ho posunula sem a tam ako valček na cesto.
Polícia nikdy nenašla Buddyho telo. V čase, keď sa jeho Corvette nachádzala v ešte posratejšej časti mesta, bolo auto zbavené súčiastok. Buddy nemal kanceláriu, takže neexistovala žiadna papierová stopa. Digitálna videokamera Canon ukrytá v bare bola rozbitá na kusy kladivom a časti boli rozhádzané po meste. Hľadali ďalšie mini kazety a žiadnu nenašli. Hľadali kompromitujúce fotografie a žiadne nenašli. Prevrátili pohovku a prevrátili matrace, vyhrabali zásuvky a skrine a odskrutkovali mriežky z vetracích otvorov a prehrabali sa vo vreckách a poličkách a vnútri Buddy's Corvette, potom po sebe starostlivo upratali, dali všetko späť na miesto a odišli skôr, ako to Linda stihla. dostal sa domov.
Harleigh, čo budeme robiť?
Budete sa držať toho prekliateho príbehu, aby sme obaja neskončili vo väzení.
Leigh vo svojom živote urobila toľko strašných kecov, ktoré ju stále ťažili na svedomí, ale vražda Buddyho Waleskiho priniesla množstvo peria. Zaslúžil si zomrieť. Ľutovala len to, že sa to nestalo roky predtým, ako sa dostal do Callie. Nič také ako dokonalý zločin neexistovalo, ale Leigh si bola istá, že sa im vražda vyhla.
Až do včerajšej noci.
Začali ju bolieť ruky. Pozrela sa dole. Prsty mala omotané okolo spodnej časti volantu. Na kĺboch boli žiarivo biele zuby, ktoré sa zahryzli do kože. Skontrolovala hodiny. Jej úzkosť pohltila celých desať minút.
Sústreď sa, napomínala sa. Nájomník Andrew Trevor.
Jeho spis bol stále na sedadle spolujazdca. Leigh na chvíľu zavrela oči a privolala sladkého, praštěného Trevora, ktorý rád behal po dvore a občas jedol pastu. Preto Linda a Andrew chceli, aby ho Leigh bránila. Netušili, že Leigh bola zapletená do Buddyho náhleho zmiznutia. Chceli obrancu, ktorý by Andrewa stále vnímal ako to neškodné dieťa spred dvadsiatich troch rokov. Nechceli, aby ho spájala s obludnými činmi, z ktorých bol obvinený.
Leigh získala súbor. Nastal čas, aby si prečítala o tých obludných činoch.
Znova sa nadýchla, aby sa zresetovala. Leigh nepatrila medzi tých, ktorí veria v zlú krv alebo jablká, ktoré nepadajú ďaleko od stromu. Inak by z nej bola násilná alkoholička odsúdená za trestný čin ublíženia na zdraví. Ľudia mohli prekonať svoje okolnosti. Bolo možné prerušiť cyklus.
Porušil Andrew Tenant cyklus?
Leigh otvorila súbor. Prvýkrát si podrobne prečítala záznam o obžalobe.
uniesť. Znásilnenie. Závažný útok. Zhoršená sodomia.
Zhoršená sexuálna batéria.
Na pochopenie akceptovaných definícií únosu, znásilnenia, sodomie a ublíženia na zdraví ste nepotrebovali oveľa viac ako Wikipedia. Právne definície boli komplikovanejšie. Väčšina štátov používala všeobecný pojemsexuálneho napadnutiaza súvisiace sexuálne trestné činy, takže obvinenie zo sexuálneho napadnutia môže naznačovať čokoľvek od nechceného chytania zadku až po násilné znásilnenie.
Niektoré štáty používali stupne na klasifikáciu závažnosti trestného činu.Prvý stupeňbol najzávažnejší, potom ostatné upadli do nižších stupňov, zvyčajne rozlišovaných povahou činu — od prenikania cez nátlak až po nedobrovoľné dotyky. Ak bola použitá zbraň, ak obeťou bolo dieťa alebo príslušník orgánov činných v trestnom konaní alebo mala zníženú kapacitu, prichádzalo do úvahy obvinenie zo zločinu.
Florida tento výraz použilasexuálna batériaa bez ohľadu na to, aký ohavný alebo nie príliš ohavný bol tento čin, pokiaľ ste neboli bohatý, politicky prepojený pedofil, zločin bol vždy obvinený ako vážny zločin a mohol byť odsúdený na doživotie. v Kalifornii,priestupková sexuálna batériamôže vás dostať do okresného väzenia na šesť mesiacov. Odsúdenie zazločin sexuálnej batériesa pohybovali od jedného roka v okresnom väzení až po štyri roky vo väzení pre veľkých chlapcov.
Štát Georgia doteraz zodpovedal väčšine štátovsexuálneho napadnutiazahŕňajúce čokoľvek od nekonsenzuálneho dotýkania sa až po úplnú nekrofíliu. Termínzhoršenésa používal na označenie najzávažnejších obvinení. Zhoršená sodomia znamenala použitie sily proti vôli obete. Závažný útok znamenal, že išlo o zbraň alebo inú život ohrozujúcu zbraň. Osoba, ktorá sa dopustila zhoršenej sexuálnej batérie, úmyselne prenikla cudzím predmetom do pohlavného orgánu alebo konečníka inej osoby bez súhlasu tejto osoby. Samotný trest za tento trestný čin môže byť doživotie alebo dvadsaťpäť rokov s podmienečným odkladom na doživotie. Tak či onak, existovala povinná doživotná registrácia v registri sexuálnych delikventov. Ak by ste neboli tvrdým zločincom, keď ste vstúpili do systému, boli by ste ním v čase, keď ste sa dostali von.
Leigh našla fotografiu rezervácie pre Andrewa Tenanta.
Trevor.
Práve tvar jeho tváre jej pripomínal chlapca, ktorým býval. Leigh strávila nespočetné množstvo nocí s hlavou v jej lone, kým mu čítala. Stále hľadela dolu a ticho ho prosila, aby zaspal, aby sa mohla učiť do školy.
Leigh videla svoj podiel na záberoch. Obžalovaní niekedy vystrčili bradu, zamračili sa do kamery alebo urobili iné hlúposti, o ktorých si mysleli, že vyzerajú tvrdo, ale hrali presne tak, ako by ste pred porotou očakávali. Na Andrewovej fotke sa jasne snažil nedávať najavo, že sa bojí, čo bolo pochopiteľné. Scions sa často neocitli zatknutý a odvlečený na policajnú stanicu. Vyzeral, akoby si žuval vnútornú stranu spodnej pery. Nozdry mal rozšírené. Ostrý blesk z fotoaparátu dodal jeho očiam umelý lesk.
Bol tento muž násilným násilníkom? Bol ten malý chlapec, ktorému Leigh čítala, sfarboval sa s ním, naháňal sa po špinavom dvore, zatiaľ čo sa chichotal tak silno, že si odfrkol a bol schopný vyrásť v rovnaký odporný typ predátora ako jeho otec?
Harleigh?
Leigh sa zľakla, papiere vyleteli do vzduchu a z úst sa jej vydral krik.
Je mi to tak ľúto. Andrewov hlas bol tlmený zatvoreným oknom. Vystrašil som ťa?
Do pekla áno, vystrašil si ma! Leigh sa chytila voľných stránok. Srdce jej bušilo do zátylku. Zabudla, ako sa k nej Trevor prikradol, keď bol ešte dieťa.
Andrew to skúsil znova, je mi to naozaj ľúto.
Vrhla naňho pohľad, ktorý si zvyčajne rezervovala pre rodinu. A potom si pripomenula, že je to jej klient. Je to fajn.
Jeho tvár bola červená od rozpakov. Maska visiaca okolo jeho brady sa zdvihla. Bol modrý s bielym logom Mercedes cez prednú časť. Zmena nebola zlepšením. Vyzeral ako zviera, ktoré malo náhubok. Napriek tomu ustúpil, aby mohla otvoriť dvere auta.
Keď Leigh vypla motor a zložila súbor, chvenie bolo späť v rukách Leigh. Nikdy nebola taká vďačná za čas, ktorý trvalo nájsť masku a zakryť si tvár. Keď vystupovala z auta, nohy mala slabé. Stále myslela na to, kedy naposledy videla Trevora. Ležal v posteli so zavretými očami, absolútne nevedel, čo sa deje v kuchyni.
Andrew to skúsil znova a ponúkol: Dobré ráno.
Leigh si prehodila kabelku cez rameno. Zastrčila spis hlboko do tašky. Na podpätkoch bola na úrovni Andrewových očí. Jeho blond vlasy boli sčesané dozadu. Jeho hruď a ruky boli v tóne telocvične, ale mal zúžený pás a výšku svojho otca. Leigh sa zamračila na oblek, ktorý bol presne taký, aký by ste očakávali od predajcu Mercedesu – príliš modrý, príliš vypasovaný, príliš ostrý. Mechanik alebo inštalatér v porote by to videl a nenávidel by ho.
Uh... Andrew ukázal na veľký pohár Dunkin’ Donuts, ktorý položil na strechu jej auta. Priniesol som ti kávu, ale teraz, keď sa to deje, to vyzerá ako zlý nápad.
Ďakujem, povedala, ako keby neboli uprostred smrteľnej pandémie.
Je mi veľmi ľúto, že som ťa vystrašil Har – Leigh. Mal by som ťa volať Leigh. Rovnako ako by si ma mal volať Andrew. Teraz sme obaja iní ľudia.
My sme. Leigh musela dostať kontrolu nad svojím nepokojom. Snažila sa postaviť na známu pôdu. Včera večer som podal na súd núdzový návrh, aby som sa ustanovil ako obhajca. Octavia sa už odvolala z funkcie prokurátora, takže schválenie by malo byť pro forma. Sudcom sa toto dohadovanie na poslednú chvíľu nepáči. Neexistuje žiadny spôsob, ako dosiahnuť pokračovanie. Vzhľadom na Covid musíme byť pripravení kedykoľvek vyraziť. Ak sa väzenie zamkne kvôli prepuknutiu choroby alebo dôjde k ďalšiemu nedostatku personálu, musíme byť pripravení ísť. V opačnom prípade by sme mohli prísť o náš slot a naraziť na budúci týždeň alebo mesiac.
Ďakujem. Raz prikývol, akoby len čakal, kým na neho príde rad. Mama sa ospravedlňuje. Každý pondelok ráno sa koná celofiremné stretnutie. Sidney je už vnútri. Myslel som, že by som s tebou mohol chvíľu hovoriť sám, ak je to v poriadku?
Samozrejme. Leighina úzkosť opäť narástla. Chcel sa opýtať na svojho otca. Zložila kávu zo strechy svojho auta, aby mala dôvod odvrátiť sa. Cez papierový pohár cítila teplo. Pomyslenie na to, že ho vypije, v nej ešte zintenzívnilo nevoľnosť.
Videl si - Andrew ukázal na zložku, ktorú si schovala do kabelky. Už ste ju čítali?
Leigh prikývla, neverila si, že prehovorí.
Nevedela som sa dostať do konca. Je naozaj zlé, čo sa stalo Tammy. Myslel som, že sme to trafili. Nie som si istý, prečo mi to robí. Vyzerala milo. Nehovoríte s niekým deväťdesiatosem minút, ak si myslíte, že je monštrum.
Špecifickosť bola zvláštna, ale dal Leigh niekoľko veľmi potrebných rád. Vzkriesila zatúlané slová zo súhrnného vyhlásenia v jeho spise –Tammy Karlsen. Čiarka chameleón. Odtlačky prstov. CCTV.
Obeťou bola Tammy Karlsen. Pred pandémiou bol Comma Chameleon horúcim barom pre single v Buckhead. Polícia našla Andrewove odtlačky prstov tam, kde nemali byť. Mali CCTV Andrewovho pohybu.
Leighina pamäť pridala zatúlaný detail, ktorý Cole Bradley odovzdal minulú noc. Sidney je vaše alibi na čas útoku?
Vtedy sme neboli exkluzívni, ale vrátil som sa domov z baru a ona ma čakala na prahu. Zdvihol ruky, akoby ju chcel zastaviť. Viem, že to znie úplne náhodne, však? Sid sa u mňa objaví práve v tú noc, keď potrebujem alibi? Ale je to pravda.
Leigh vedela, že najlepšie aj najhoršie alibi môžu znieť divoko náhodne. Napriek tomu tu nebola, aby verila v Andrewa Tenanta. Bola tu, aby ho priviedla k nevinnému. Kedy ste sa zasnúbili?
Desiateho apríla minulého roku. Boli sme tam dva roky, ale so zatknutím a pandémiou nás to všetko zblížilo.
Znie to romanticky. Leigh sa snažila znieť ako právnička, ktorá neprežila prvé mesiace koronavírusu tým, že podala desiatky bezchybných rozvodov Covid. Stanovili ste si dátum?
Streda, pred výberom poroty vo štvrtok. Pokiaľ si nemyslíte, že môžete prípad odmietnuť?
Nádejný tón v jeho hlase ju priviedol priamo späť do kuchyne Waleskových, keď sa Trevor spýtal, či sa jeho matka čoskoro vráti. Leigh mu vtedy neklamala a teraz mu absolútne klamať nemôže. Nie, toto nezmizne. Idú za vami. Jediné, čo môžeme urobiť, je byť pripravený brániť sa.
Prikývol a poškrabal si masku. Myslím, že je pre mňa hlúpe veriť, že sa jedného dňa zobudím a táto nočná mora skončí.
Leigh sa rozhliadla po parkovisku a uistila sa, že sú sami. Andrew, minulú noc sme sa nemohli dostať do trávy pred Sidneym a Lindou, ale pán Bradley vám vysvetlil, že existujú aj iné prípady, ktoré okresný prokurátor pravdepodobne otvorí, ak priznáte vinu.
Urobil.
A povedal vám, že ak prehráte svoj prípad na súde, tie ostatné prípady stále môžu...
Cole tiež povedal, že ste v súdnej sieni nemilosrdní. Andrew pokrčil plecami, akoby to bolo všetko. Povedal mame, že ťa najal, pretože si jeden z najlepších obhajcov v meste.
Cole Bradley bol plný sračiek. Ani nevedel, na ktorom poschodí Leigh pracovala. Som tiež brutálne úprimný. Ak ide súd bokom, pozeráte sa na seriózny čas.
Ani trochu si sa nezmenil, Harleigh. Vždy vyložíte všetky svoje karty na stôl. Preto som chcel s vami spolupracovať. Ondrej neskončil. Viete, smutné na tom je, že hnutie MeToo ma naozaj prebudilo. Snažím sa byť spojencom. Mali by sme veriť ženám, ale toto – je to nerozumné. Nepravdivé obvinenia iným ženám len ubližujú.
Leigh prikývla, hoci jeho slová nepovažovala tak či onak za presvedčivé. Problém so znásilnením bol v tom, že vinný človek vedel o prevládajúcej kultúre dosť na to, aby povedal to isté, čo by povedal nevinný človek. Čoskoro začal Andrew hovoriť ospravodlivý procesbez toho, aby si uvedomil, že to, čím práve prechádzal, bolo presne to.
Povedala: Poďme dnu.
Andrew ustúpil, aby mohla kráčať pred ním smerom k budove. Leigh sa medzitým pokúsila postaviť hlavu rovno. Musela sa prestať správať ako najhorší zločinec. Ako obhajkyňa vedela, že jej klientov nechytili, pretože policajti boli skvelí detektívi. Klientova vlastná hlúposť alebo zlé svedomie ich zvyčajne priviedli do právneho nebezpečenstva. Buď sa chválili nesprávnej osobe, alebo sa priznali nesprávnej osobe, alebo väčšinou šliapali na vlastné vtáky, a potom potrebovali právnika.
Leigh si nerobila starosti s pocitmi viny, ale musela si dávať pozor, aby ju strach z prichytenia nejako neprezradil.
Preložila si šálku kávy do druhej ruky. Zocelila sa, keď stúpala po rozpadávajúcich sa betónových schodoch k vchodu.
Andrew povedal: V priebehu rokov som hľadal Callie. V ktorej časti Iowy je?
Leigh cítila, ako sa jej dvíhajú chĺpky na krku. Najväčšou chybou, ktorú mohol klamár urobiť, bolo ponúknuť príliš veľa podrobností. Severozápadný roh, blízko Nebrasky.
Potešila by ma adresa.
Sakra.
Andrew sa natiahol pred ňu, aby otvoril dvere do haly. Koberec bol opotrebovaný pred schodmi. Steny boli ošúchané. Vnútro budovy pôsobilo ponurejšie a smutnejšie ako zvonku.
Leigh sa otočila. Andrew si kľakol na jedno koleno, aby si vytiahol nohavice z monitora na členku. Zariadenie bolo geograficky zacielené, čo ho obmedzovalo na domov, prácu a stretnutia s jeho právnikmi. Čokoľvek iné a alarm by sa spustil na monitorovacej stanici. Technicky. Ako každý iný zdroj v pandémiou zničenom meste, aj probačný úrad bol napnutý.
Andrew sa na ňu pozrel a spýtal sa: Prečo Iowa?
Na toto bola aspoň Leigh pripravená. Zaľúbila sa do muža. otehotnela. Oženil sa. Znovu som otehotnela.
Leigh skontrolovala nápis. Reginald Paltz & Assoc bol na poschodí.
Andrew ju opäť nechal ísť ako prvú. Stavím sa, že Callie je skvelá mama. Vždy bola ku mne taká láskavá. Zdalo sa mi, že je to skôr moja sestra.
Leigh zaťala zuby, keď obchádzala odpočívadlo. Nevedela prísť na to, či sú Andrewove otázky vhodné alebo rušivé. Ako dieťa bol taký priehľadný – na svoj vek nezrelý, dôverčivý, ľahko sa uchytil. Teraz všetok Leighin jemne vycibrený inštinkt upadol na vedľajšiu koľaj.
Povedal: Severozápadný roh. To je miesto, kde zasiahlo derecho?
Šálku s kávou stlačila tak silno, že jej vrchnák takmer odskočil. Čítal minulú noc všetko, čo o Iowe našiel? Majú nejaké záplavy, ale sú v poriadku.
Zostala pri cheerleadingu?
Leigh sa otočila na vrchole schodiska. Musela to presmerovať skôr, ako jej vložil do úst ďalšie slová. Zabudol som, že ste sa odsťahovali potom, čo Buddy zmizol.
Zastavil sa na pristátí. Zažmurkal na ňu, mlčal.
Niečo na jeho výraze sa mi nezdalo, hoci to bolo ťažké povedať, pretože jediné, čo naozaj videla, boli jeho oči. Ticho prebehla konverzáciou a snažila sa zistiť, kde sa mohla pokaziť. Správal sa čudne? bola?
Leigh sa spýtala: Kam si sa presťahovala?
Upravil si masku a pritisol si ju okolo koreňa nosa. Park smokingu. Zostali sme s mojím strýkom Gregom.
Tuxedo Park bol jednou z najstarších štvrtí v Atlante. Bol si skutočný čerstvý princ.
Nerobím si srandu. Jeho smiech znel nútene.
Vlastne všetko na ňom bolo nútené. Leigh spolupracovala s dostatočným počtom zločincov na vývoji vnútornej varovnej sirény. Cítila, ako sa blýska jasnou červenou, keď sledovala, ako si Andrew znova upravuje masku. Bol úplne nečitateľný. Nikdy nevidela niekoho s takým plochým, prázdnym pohľadom v očiach.
Povedal: Možno nepoznáš ten príbeh, ale mama bola naozaj mladá, keď spoznala otca. Jej rodičia jej dali ultimátum: podpíšeme právne veci, aby ste sa mohli vydať, ale zriekneme sa vás, ak tým prejdete.
Leigh zaťala čeľusť, aby sa neotvorila. Zákonný vek na uzavretie manželstva so súhlasom rodičov bol šestnásť rokov. Ako tínedžer si Leigh myslela, že všetci dospelí sú starí, ale teraz si uvedomila, že Buddy bol najmenej dvakrát starší ako Linda.
Bastardi svoju hrozbu nasledovali. Opustili mamu. Opustili nás, povedal Andrew. Dedko mal vtedy len jedno obchodné zastúpenie, no peňazí mali dosť. Dosť na to, aby sme si uľahčili život. Nikto nepohol ani prstom. Až keď bol otec preč, strýko Greg sa pustil do rozprávania o odpustení a všetkých tých náboženských svinstvách. On je ten, kto nás prinútil zmeniť si priezvisko. Vedeli ste, že?
Leigh pokrútila hlavou. Včera večer to znelo ako voľba.
Zničilo nám to život, keď otec zmizol. Prial by som si, aby ten, kto ho prinútil odísť, pochopil, aké to je.
Leigh prehltla vlnu paranoje.
Každopádne, všetko dopadlo, nie? Andrew sa ponižujúco zasmial. Do teraz.
Keď stúpal po schodoch, opäť upadol do ticha. V jeho hlase bolo cítiť hnev, ale rýchlo ho dostal pod kontrolu. Leigh napadlo, že tu nemusí hrať úlohu jej vlastná vina. Andrew mohol byť v jej blízkosti nepríjemný z vlastných dôvodov. Pravdepodobne mal pocit, že ho skúšala a snažila sa zvážiť jeho vinu či nevinu. Chcel, aby uverila, že je dobrý muž, aby o neho viac bojovala.
Strácal čas. Leigh len zriedka považovala za vinu alebo nevinu. Väčšina jej klientov bola čertovsky vinná. Niektoré z nich boli pekné. Niektorí boli kreténi. Na ničom z toho nezáležalo, pretože spravodlivosť bola slepá, okrem prípadu, keď išlo o zelenú farbu. Andrew Tenant by mal všetky prostriedky, ktoré by si mohla kúpiť za peniaze jeho rodiny – súkromných detektívov, špecialistov, forenzných expertov a kohokoľvek iného, koho by bolo možné finančne presvedčiť, aby presvedčil porotu o svojej bezúhonnosti. Jedna lekcia, ktorú Leigh naučila práca v BC&M, bola, že je lepšie byť vinný a bohatý ako nevinný a chudobný.
Andrew ukázal na zatvorené dvere na konci chodby. Je dole —
Z diaľky sa ozýval nezameniteľný chrapľavý smiech Sidneyho Winslowa.
Prepáč. Vie byť hlasná. Andrewove líca nad maskou mierne sčervenali, ale povedal Leigh: Po tebe.
Leigh sa nehýbala. Ešte raz si musela pripomenúť, že Andrew nevedel o jej úlohe v tom, čo sa skutočne stalo jeho otcovi. Len hlúpa chyba z jej strany ho mohla prinútiť začať klásť otázky. Bez ohľadu na to, aké sirény Andrew spustil, pravdepodobne vyplynulo z toho, že mohol byť veľmi dobre násilník.
A Leigh bola jeho právnička.
Pustila sa do hry, ktorú mala dať Andrewovi na parkovisku. Chápete, že firma Octavie Bacca najala pána Paltza, aby vykonal vyšetrovanie. A teraz ho Bradley, Canfield & Marks najali, aby zostal na prípade, však?
No, priviedol som do toho Reggieho, ale áno.
Leigh by sa s tým vysporiadalaReggiečasť neskôr. Práve teraz sa potrebovala uistiť, že Andrewov zadok je zakrytý. Takže chápete, že dôvod, prečo si advokátska kancelária najíma vyšetrovateľa namiesto toho, aby si ho najímal priamo klient, je ten, že akékoľvek diskusie o stratégii alebo akékoľvek poskytnuté rady spadajú pod môj pracovný produkt, ktorým sú privilegované informácie. Čo znamená, že prokurátor nemôže prinútiť vyšetrovateľa, aby svedčil o tom, o čom sme diskutovali.
Andrew prikývol skôr, ako skončila. Áno rozumiem. Leigh sa snažila byť opatrná v tejto ďalšej časti, v ktorej bola náhodou niečo ako expertka. Sidney túto výsadu nemá.
Dobre, ale vezmeme sa pred súdnym procesom, takže to bude mať. Leigh zo skúseností vedela, že odteraz do súdneho procesu sa toho môže veľa stať. Ale momentálne nie si ženatý, takže jej povieš čokoľvekteraznie je chránený.
Nevedela povedať, či Andrewov šokovaný pohľad nad maskou pochádza zo strachu alebo skutočného prekvapenia.
Aj keď sa vydáte, je to zložité. Leigh vysvetlila: V trestnom konaní v Gruzínsku majú manželia privilégium nepriaznivého svedectva – to je privilégium, pri ktorom ju nemožno prinútiť svedčiť – a tiež majú privilégium dôvernej komunikácie, čo znamená, že môžete manželke zabrániť svedčiť o čomkoľvek, čo ste povedali. k nej ako súčasť vašej manželskej komunikácie.
Prikývol, ale vedela, že tomu úplne nerozumie.
Takže ak ste vy a Sidney manželia a ste jednu noc sami vo svojej kuchyni a poviete: 'Hej, mám pocit, že by som pred tebou nemal mať tajomstvá, takže by si mal vedieť, že som sériový vrah. “ Mohli by ste sa odvolať na dôvernú komunikáciu a ona by nemala dovolené svedčiť.
Andrew teraz dával veľký pozor. Kde je to zložité?
Ak Sidney povie priateľovi: ‚To je šialené, ale Andrew mi povedal, že je sériový vrah,‘ potom tohto priateľa možno predvolať, aby svedčil ako svedok z počutia.
Spodná časť jeho masky sa pohla. Hrýzol si vnútornú stranu pery.
Leigh zhodila bombu, ktorú počula tikať vo chvíli, keď zbadala Sidneyho kožené doplnky a rôzne piercingy. Alebo povedzme, že Sidney povedal priateľovi, že ste v posteli urobili niečo bláznivé. A tá výstredná vec je niečo podobné tomu, čo sa stalo obeti. Potom by ten priateľ mohol svedčiť o tom zlom a prokurátor by mohol tvrdiť, že to vykazovalo vzorec správania.
Andrewovi zafungovalo hrdlo. Jeho obavy boli takmer hmatateľné. Takže by som mal povedať Sidovi -
Ako váš právnik vám nemôžem povedať, čo povedať. Môžem len vysvetliť zákon, aby ste pochopili dôsledky. Spýtala sa: Chápete dôsledky?
Áno rozumiem.
Ahoj! Sidney sa k nim približoval v mohutných bojových čižmách. Jej maska bola čierna s chrómovými cvočkami. Dnes bola o niečo menej gotická, ale stále vyžarovala nepredvídateľnú energiu. Leigh sa v tom veku mohla pozerať na seba, čo bolo drásajúce aj deprimujúce.
Andrew povedal: Boli sme...
Hovoríš o Callie? Sidney sa otočil k Leigh. Prisahám, že je posadnutý tvojou sestrou. Povedal ti, že je do nej nesmierne zamilovaný? Je to jeho jedna hala. Povedal ti to?
Leigh pokrútila hlavou, aby som to nepovedalač, ale preto, že potrebovala prebudiť svoj hlúpy mozog. Samozrejme, Andrew bol stále zamilovaný do Callie. Preto ju neustále vychovával.
Pokúsila sa túto tému odvrátiť od svojej sestry a pýtala sa Andrewa: Odkiaľ poznáš Reggieho Paltza?
Boli sme priatelia už... Pokrčil plecami, pretože teraz Leigh skutočne nevenoval pozornosť. Premýšľal o tom, čo mu povedala o manželských výsadách.
Sidney prebral napätie a spýtal sa Andrewa: Čo sa deje, zlato? Stalo sa niečo iné?
Leigh tu pre nadchádzajúcu konverzáciu nepotrebovala ani nechcela byť. Začnem s vyšetrovateľom, kým sa vy dvaja porozprávate. Sidney zdvihol jedno príliš vyklenuté obočie. Leigh si uvedomila, že jej tón znel chladnejšie, než zamýšľala. Keď prechádzala okolo mladej ženy na chodbe, snažila sa premietnuť neutralitu, bojujúc s nutkaním popísať každú jednu jej časť, ktorá jej vadila. V jej mysli nebolo pochýb o tom, že Sidney hovorila so svojimi priateľmi o Andrewovi. Keď si bol taký mladý a hlúpy, sex bol všetko, čo si chcel.
Andy, no tak. Sidney prepadol hlasu fajčenia. Čo sa deje, chlapče, prečo vyzeráš tak rozrušene?
Leigh za sebou zavrela dvere.
Ocitla sa v stiesnenej vonkajšej kancelárii s kovovým stolom, bez sekretárky, bez stoličky. Pozdĺž bočnej steny bola kuchynka. Vyliala kávu do umývadla a potom odhodila šálku do odpadkového koša. V ponuke bolo obvyklé: kávovar, varná kanvica, dezinfekčný prostriedok na ruky, hromada jednorazových rúšok. Do krátkej chodby viedli otvorené dvere, ale Leigh chcela urobiť dojem, kým stretne Reggieho Paltza.
Biele steny. Tmavomodrý koberec od steny po stenu. Popcorn strop. Umelecké dielo nebolo dostatočne profesionálne na to, aby to boli fotografie z dovolenky: východ slnka na tropickej pláži, psi sánkujúci sa po tundre, zasnežené vrcholky hôr, Veľké schody Machu Picchu. Na stene nad čiernou koženou sedačkou visela ošúchaná lakrosová palica. Staré kópieFortunečasopisy boli roztrúsené po sklenenom konferenčnom stolíku. Modrý koberec vo farbe kravaty priamo z katalógu Office Depot sedel pod sklom ako poštová známka.
Mladšia, než predpokladala. Dobre vzdelaný; nenaučili ste sa hrať lakros v projektoch. Policajt určite nie. Pravdepodobne rozvedená. Žiadne deti, inak by podpora detí vylúčila exotické dovolenky. Vysokoškolský športovec, ktorý sa nechcel vzdať slávy. Pravdepodobne nedokončený titul MBA na prepisoch z vysokej školy. Zvyknutý mať peniaze vo vrecku.
Leigh použila dezinfekčný prostriedok na ruky a potom prešla dozadu.
Reggie Paltz sedel za stolom, ktorý si vzal na vedomieRozhodne. Jeho kancelária bola riedko zariadená, s ďalšou koženou pohovkou prisunutou k stene a dvoma nezhodnými stoličkami pred stolom. Mal potrebné kožené pijavice a mužské doplnky každého muža, ktorý kedy mal kanceláriu, až po farebné sklenené ťažítko, personalizovaný držiak na vizitky a presne ten istý strieborný tiffany otvárač na listy, aký Leigh kúpila Walterovi. Pred Vianocami.
Povedala, pán Paltz?
Vstal od svojho stola. Žiadna maska, takže videla, ako kedysi ostrá čeľusť kĺzala do mäkkosti. Leighov rýchly rozsudok nebol ďaleko. Mal okolo tridsiatky, natesno zastrihnutú koziu briadku a vlnu skorého Hugha Granta v rednúcich tmavých vlasoch. Oblečený bol v khaki a svetlosivej košeli s gombíkmi. Okolo hrubého krku mal tenký zlatý náhrdelník. Jeho oči jej poskytli jednorazové, odborné hodnotenie od prsníka po nohu, ktoré Leigh dostávala od puberty. Vyzeral ako dobre vyzerajúci debil, ale nie ako Leighov typ dobre vyzerajúceho idiota.
pani Collier. Za normálnych okolností by si podali ruky. Teraz držal ruky vo vreckách. Volajte ma Reggie. Som rád, že ťa konečne spoznávam.
Leigh cítila, ako každý jeden sval v jej tele stuhol, keď počítalaPani. akonečne. Celý ten čas sa tak ponáhľala prísť na to, ako sa dostať z tohto posratého prípadu, že vôbec nepremýšľala nad tým, ako sa do toho vôbec dostala.
Pani.
Leigh si vzala Walterovo priezvisko, keď sa zosobášili na vysokej škole. Neobťažovala sa zmeniť to späť na svoje rodné meno, pretože sa neobťažovala rozviesť sa s ním. Tri roky predtým, ako sa stretli, si legálne zmenila krstné meno z Harleigh na Leigh.
Ako teda Andrew vedel, že má požiadať o Leigh Collier? Pokiaľ vedel, stále chodila Harleighom a stále používala priezvisko svojej matky. Leigh bola v priebehu rokov veľmi opatrná, aby sa uistila, že spojenie jej minulosti a súčasnosti znamená preskočenie niekoľkých obručí.
To viedlo k väčšej otázke, ako Andrew zistil, že Leigh je právnička. Iste, rodina nájomníkov poznala Colea Bradleyho, ale Cole Bradley o Leigh ešte pred dvanástimi hodinami nepočul.
Konečne.
Andrew si zrejme najal Paltza, aby ju hľadal. Bol rádkonečnestretnúť sa s ňou po hlbokom ponore, skoku cez obruče a pristátí uprostred Leighinho života. A keby vedel, ako sa Harleigh stala Leigh, potom by vedel o Walterovi a Maddy a...
Callie.
Chlapci, prepáčte. Andrew pokrútil hlavou, keď vošiel do kancelárie. Zvalil sa na nízky gauč. Sid sedí v aute. To nedopadlo dobre.
Reggie stiahol tvár. Kámo, robí to niekedy?
Leigh mala slabé kolená. Spadla na stoličku najbližšie k dverám. Po chrbte sa jej valil pot. Sledovala, ako si Andrew zložil masku okolo brady. Písal si SMS na telefóne. Už sa pýta, ako dlho.
Reggieho stolička zaškrípala, keď sa posadil. Povedz jej, nech kurva drží hubu.
Ďakujem za radu. Som si istý, že ju to upokojí. Andrewove palce sa začali pohybovať po obrazovke. Cez jeho nečitateľnú dyhu konečne prerazila emócia. Bol viditeľne znepokojený. Sakra. je zúrivá.
Kámo, prestaň odpovedať. Reggie poklepal na laptop, aby sa zobudil. Prepaľujeme hotovosť vašej mamy.
Leigh si odopla masku. ThePani. akonečneneustále klopala v jej lebke. Predtým, ako prehovorila, si musela odkašľať. Ako ste sa vy dvaja spoznali?
Reggie sa prihlásil dobrovoľne, Andrew mi predal môj prvý Mercedes. Čo to bolo, kámo, pred tromi, štyrmi rokmi?
Leigh si znova odkašlala a čakala, ale Andrewa stále rozptyľoval jeho telefón.
Nakoniec sa spýtala: Je to tak?
Áno, frajer býval posratý žrebec, kým ho Sid nevykastroval tým zásnubným prsteňom. Zachytil ostrý pohľad od Andrewa a náhle sa vrátil do práce a povedal Leigh, že som dnes ráno dostal od vášho asistenta šifrovací kľúč vášho firemného servera. Všetko pre vás nahram dnes popoludní. Leigh sa prinútila prikývnuť. V duchu sa snažila uvoľniť svoju paranoju. ThePani. pretože si urobil domácu úlohu. Pre klientov s vysokými príjmami nebolo nezvyčajné uistiť sa, že vedia, s kým majú do činenia. Thekonečneznamenalo — čo? Najjednoduchšie vysvetlenie bolo rovnaké ako prePani. Andrew si najal Reggie Paltz, aby ju vyšetril, aby sa ponoril do jej života a rodiny, a bolkonečnestretnutie s Leigh po tom, čo si o nej toľko prečítal.
Všetci, prepáčte. Andrew vstal, oči stále na telefóne. Mal by som ju skontrolovať.
Požiadajte o svoje gule späť. Reggie pokrútil hlavou v prospech Leigh. Kámo je späť na strednej škole s touto kuriatkou.
Leigh cítila, ako sa jej do rúk vrátilo nevítané chvenie, keď sa Reggie hrbil nad svojím laptopom. Najjednoduchšie vysvetlenie stále nezodpovedalo najdôležitejšiu otázku. Ako Andrew vôbec našiel Leigh? Bol to obvinený násilník, ktorý sledoval proces pred porotou, ktorý sa začal o týždeň. Nedávalo zmysel, že by sa zastavil uprostred toho, aby našiel svoju opatrovateľku spred dvoch desaťročí.
Preto jej vnútorná výstražná siréna stále blikala jasnou červenou farbou.
Pani Collierová? Reggieho hlava bola otočená jej smerom. Si v poriadku?
Leigh musela zastaviť svoje emócie z horskej dráhy. Walterova jedna trvalá sťažnosť na ňu bola práve vlastnosť, vďaka ktorej Leigh prežila. Jej osobnosť sa menila podľa toho, kto stál pred ňou. Bola to zlatíčko alebo mama alebo Collier alebo poradkyňa alebo dieťa alebo ty skurvená suka alebo, veľmi príležitostne, Harleigh. Každý z nej dostal iný kúsok, ale nikto nedostal celú.
Reggie Paltz bol horúci, takže Leigh potrebovala behať ľadovo.
Siahla do kabelky, aby získala svoj poznámkový blok a Andrewov spis. Cvakla perom. Mám obmedzený čas, pán Paltz. Môj šéf chce zajtra popoludní úplný prehľad. Preveď ma cez to rýchlo.
Volajte ma Reggie. Naklonil svoj laptop, aby obaja videli obraz na obrazovke: vchod do nočného klubu, neónový nápis s veľkou čiarkou, za ktorým nasledovalo slovo chameleón. Kamerový systém sledoval, ako Andrew robil všetko, len nebral svinstvo. Spojila som to dokopy. Trvalo to neuveriteľných šesť hodín, ale sú to Lindine peniaze.
Leigh pritlačila pero k poznámkovému papieru. Som pripravený.
Spustil video. Dátumovka bola 2. februára 2020, takmer mesiac predtým, ako pandémia všetko uzavrela. Kamery sú 4K, takže na podlahe uvidíte každú škvrnu špiny. Toto je Andrew na začiatku. Rozprával sa s pár líškami, jedna na streche, druhá na spodnom bare. Strešná baba dala Andymu svoje číslo. Sledoval som ju, ale vy ju nechcete na stánku. V momente, keď prišla na to, prečo sa s ňou rozprávam, vstala celá do tých hashtagových sračiek a zmenila sa na zúrivú mrchu.
Leigh sa pozrela na svoj poznámkový blok. Keď zaznamenávala podrobnosti, prešla do autopilota. Začala otáčať list. Ruka sa jej zastavila.
Pani.
Jej snubný prsteň. Nikdy si ho nezložila, dokonca ani po štyroch rokoch odlúčenia od Waltera. Nechala svoje pery pootvorené a pomaly vydýchla trochu svojho stresu.
Tu. Reggie ukázal na obrazovku, Andrew sa prvýkrát stretol s Tammy Karlsen. Má pekné telo. Tvár, nie až tak.
Leigh ignorovala neformálnu mizogýniu a trénovala svoj pohľad na video. Videl Andrewa sedieť na nízkej, čalúnenej lavici s drobne vyzerajúcou ženou, ktorá bola otočená chrbtom ku kamere. Hnedé vlasy mala po ramená. Mala na sebe vypasované čierne šaty s trojštvrťovými rukávmi. Otočila hlavu, keď sa načiahla po nápoji na konferenčnom stolíku, smiala sa na niečom, čo povedal Andrew. Z profilu bola Tammy Karlsen atraktívna. Nos na gombíky, vysoké lícne kosti.
Reč tela hovorí za všetko. Reggie klepol na kláves, aby sa video zdvojnásobilo. Karlsen sa približuje, ako sa noc valí ďalej. Okolo desiatich minút sa začne dotýkať jeho ruky, aby urobila pointu alebo sa zasmiala na jednom z jeho vtipov. Reggie sa pozrela na Leigh a povedala: Hádam vtedy prišla na to, že nájomca znamená Tenant Automotive. Sakra, s takýmito peniazmi by som sa priblížil k frajerovi.
Leigh čakala, kým bude pokračovať.
Reggie strojnásobil rýchlosť a rútil sa cez video. Nakoniec Andrew chytil ruku pozdĺž operadla lavice a začal ju hladiť po ramene. Môžete ho vidieť, ako sa pozerá na jej kozy, takže je celkom jasné, že posiela správy a ona ich na sto percent prijíma. Asi po štyridsiatich minútach mu začne šúchať stehno ako šialený striptér, ktorý robí brušný tanec. Takto pokračovali deväťdesiatosem minút.
Deväťdesiatosem minút.
Leigh si spomenula, že Andrew používal presne to isté číslo na parkovisku. Spýtala sa: Si si istý časom?
Tak istí, ako si môže byť každý. Všetky tieto sračky sa dajú sfalšovať až do metadát, ak viete, čo robíte, ale ja som získal nespracované zábery z baru, nie cez prokurátora.
Videl Andrew to video?
Môj odhad je v žiadnom prípade. Poslal som Linde kópiu, ale Andy ide po rieke De Nile. Myslí si, že sa to skončí a on získa späť svoj život. Reggie rýchlo posúvala dopredu, kým sa nedostala na miesto, ktoré jej chcel ukázať ako ďalšie. Pozrite sa, je tesne po polnoci. Andrew kráča s Karlsenom dole k komorníkovi. Keď idú dole schodmi, má ruku na jej chrbte. Potom sa ho drží za ruku, kým sa nedostanú k komorníkovi. Kým čakajú, ona sa nakloní a on dostane náznak.
Leigh sledovala, ako Andrew bozkáva Tammy Karlsen na ústa. Ruky ženy sa mu obmotali okolo ramien. Priestor medzi ich telami zmizol. Leigh si mala všimnúť, koľko sekúnd držali bozk, ale to, čo upútalo jej pozornosť, bol výraz na Andrewovej tvári predtým, ako sa ich ústa stretli.
Nárok? Výsmech?
Jeho oči boli ich známe prázdne a nečitateľné, ale jeho pery sa chveli, ľavý kútik sa uškŕňal, rovnako ako to videla Leigh, keď bol Andrew chlapec, keď jej sľúbil, že nezjedol posledný koláčik, netušil. kde bola jej úloha z histórie, nenakreslil dinosaura v jej učebnici Algebra II.
Zapísala si časovú pečiatku, aby sa k nej mohla vrátiť neskôr.
Reggie zvolal očividné. Komorníci prichádzajú so svojimi autami. Andrew tipuje chlapom za oboch. Tu môžete vidieť, kde Karlsen dáva Andymu svoju vizitku a potom ďalší bozk na líce. Nastúpi do svojho Beemera. Nastupuje do svojho Merc. Obaja sa otáčajú rovnakým smerom, na sever na Wesley. Nie je to pre neho najlepší spôsob, ako sa dostať domov, ale je to takdospôsob, ako sa dostať domov.
Leigh vyladila Reggieho volanie po každej zákrute, ktorú autá absolvovali. Premýšľala okonečne, ako v peknekonečnestretnúť ťa. Leigh sa k prípadu dostala včera večer, ale Andrew pred dvoma dňami vyhodil Octaviu. Reggiemu Paltzovi to zostávalo najmenej štyridsaťosem hodín na to, aby sa ponoril do Leighovho života. Kde inde to bolokonečneviedol ho? Našiel aj Callie?
Potom je to na juh na Vaughn, potom už nemáme žiadne CCTV ani dopravné kamery, pokračovala Reggie, zdanlivo bez poňatia svojho vnútorného konfliktu. Z tohto posledného záberu môžete vidieť, že Andrew’s Merc má obchodné značky.
Leigh vedela, že očakával jej vstup. Prečo je to relevantné?
Andrew si v tú noc zobral pôžičku z pozemku. Jeho osobné auto bolo v predajni. Klasické autá sú vyberavé. Stáva sa to niekedy, ale nie veľakrát.
Leigh nakreslila okolo slova rámčekauto. Keď zdvihla zrak, Reggie si ju znova prezeral. Nemusela premýšľať cez rozhovor, aby vedela prečo. Dostávali sa do časti, kde by bolo ťažšie vysvetliť Andrewove činy. Reggie testoval Leigh s jeho hrubým jazykom a snažil sa zistiť, či jehosučkyaprsiaabrušný tanecurobila by pokarhanie, ktoré by naznačovalo, že nie je na Andrewovej strane.
Držala svoj tón ľadovo chladný a pýtala sa ho: Povedal Karlsen Andrewovi, aby ju nasledoval späť na jej miesto?
Nie. Po slove sa odmlčal, čím dal krištáľovo jasné, že je v pohotovosti. Karlsen vo svojom vyhlásení hovorí, že mu povedala, aby jej zavolal, ak by mal záujem. Po tom, čo dostala auto od komorníka, je jej pamäť chvejúca sa. Ďalšia vec, ktorou si je istá, je vstávanie a je ráno.
Polícia hovorí, že Andrew jej napichol drink?
To je teória, aj keď ak jej pošmykol strechu, na videách ani na jej toxikologickej obrazovke sa to neprejaví. Medzi vami a mnou, modlím sa k dobrému Pánovi, aby bola omámená. Uvidíte, o čom hovorím, keď sa dostaneme k fotkám z miesta činu. Budete chcieť urobiť všetko pre to, aby ste ich potlačili. Ani som si nestiahol súbory do notebooku. Všetko je šifrované pod Triple DES. Nič nejde do cloudu, pretože cloud je možné hacknúť. Primárny aj záložný server sú zamknuté v tejto skrini.
Leigh sa otočila a na oceľových dverách uvidela vážne vyzerajúci visiaci zámok. Som veľmi opatrný, keď pracujem s týmito vysokoprofilovými prípadmi. Nechcete, aby sa to dostalo von, najmä keď je klient bohatý. Ľudia vychádzajú z výroby dreva a hľadajú peniaze. Reggie otočil laptop späť jeho smerom. Písal dvoma prstami. Idioti si neuvedomujú, že pracovať zvnútra je oveľa lukratívnejšie, ako mať pritlačený nos na sklo.
Leigh sa spýtala: Odkiaľ ma poznáš? Znova sa odmlčal. Čo je to?
Pekne si povedalkonečnestretnúť ťa. To znamená, že ste o mne počuli alebo ste sa tešili...
Ach, mám. Počkaj. Ďalšie klovanie do jeho prekliateho notebooku. Otočil ho späť, aby jej ukázal obrazovku. TheAtlanta INtowntiráž vypĺňala hornú časť stránky. Fotografia ukázala, ako Leigh vychádza zo súdnej budovy. Usmievala sa. Titulok vysvetlil prečo.
právnik: na moči nie je dátumovka.
Reggie sa na ňu uškrnul. To je nejaký jujitsu právnik, Collier. Dostali ste ich vlastného odborného svedka, ktorý priznal, že nevedel povedať, či ten chlapík močil v zásuvke nohavičiek svojej manželky pred alebo po rozvode.
Leigh cítila, ako sa jej začína sťahovať žalúdok.
Máte nejaké loptičky, ktoré hovoria sudcovi, že vodné športy spadajú pod privilégium manželov. Reggie vyštekol ďalší smiech. Ukázal som to svinstvo každému, koho poznám.
Leigh ho musela počuť povedať tie slová. Ukázali ste príbeh Andrewovi?
Máš pravdu, že som to urobil. Bez urážky pre Octaviu Baccu, ale keď som počul, ako sa policajti pokúšajú Andrewa zaseknúť v týchto troch ďalších prípadoch, vedel som, že potrebuje prekliateho geparda so žiletkou. Zakolísal sa na stoličke. Je šialené, že spoznal tvoju tvár, však?
Leigh mu zúfalo chcela veriť. Najlepšie aj najhoršie alibi môžu znieť divoko náhodne. Kedy si mu to ukázal?
Pred dvoma dňami.
Práve vtedy, keď Andrew vyhodil Octaviu Baccu. Nechal si sa na mňa pozrieť?
Reggie nechal ďalšiu zo svojich dramatických prestávok vyplniť prázdnotu. Máte veľa otázok.
Som ten, kto podpisuje vaše faktúry.
Vyzeral nervózne, čo prehralo celý zápas. Reggie Paltz nebol na nejakej tajnej misii. Dôvodom, prečo sa chválil svojim šifrovaným serverom a potrebou diskrétnosti, bolo to, že chcel, aby mu Leigh poskytla viac obchodov.
Upravila svoje hodnotenie a nakopla sa, pretože mala rozpoznať typ: chudobné dieťa, ktorému sa podarilo dostať sa do riedkeho vzduchu špinavých boháčov. To vysvetľovalo lakrosovú palicu a exotické výlety a posratú kanceláriu a drahý Mercedes a spôsob, akým neustále hovoril o peniazoch. Hotovosť bola ako sex. Nehovorili ste o tom, pokiaľ ste toho nemali dosť.
Testovala ho a povedala, že spolupracujem s mnohými vyšetrovateľmi na mnohých prípadoch.
Reggie sa usmial, jeden žralok za druhým. Bol dosť bystrý na to, aby nezohol prvé sústo. Prečo si zmenil meno? Harleighov vrah.
Nezodpovedá právu obchodných spoločností.
Neprešli ste na Temnú stranu, kým nezasiahla pandémia. Reggie sa naklonil dopredu a stíšil hlas. Ak sa obávate toho, čo si myslím, že sa obávate, nepožiadal ma o to. Ešte.
Bolo toľko rôznych vecí, na ktoré mohol odkazovať, že Leigh mohla len predstierať nevedomosť.
naozaj? spýtal sa Reggie. Kámo má obrovský problém s tvojou sestrou.
Leigh cítila, ako sa jej znova začína sťahovať žalúdok. Chce, aby si ju našiel?
Hovoril o nej celé roky, ale teraz, keď stojíš priamo pred ním a pripomínaš mu to každý deň? Reggie pokrčil plecami. Nakoniec sa spýta.
Leigh mala pocit, ako keby sa jej pod kožu dostali sršne. Si Andrewov priateľ. O necelý týždeň sa bude súdiť. Myslíte si, že práve teraz potrebuje takéto rozptýlenie?
Myslím, že ak Sid zistí, že ide za svojím prvým vlhkým snom, chlapík skončí s nožom v hrudi a obaja budeme bez práce.
Leigh sa pozrela krátkou chodbou do vonkajšej kancelárie a uistila sa, že sú sami. Callie mala po strednej škole nejaké problémy, ale teraz žije v severnej Iowe. Má dve deti. Je vydatá za farmára. Chce zachovať svoju minulosť vo svojej minulosti.
Reggie naťahoval moment príliš dlho, kým nakoniec povedal: Ak sa Andrew spýta, mohol by som mu povedať, že som príliš zaneprázdnený prácou na iných prípadoch.
Leigh zavesila ďalšiu návnadu. Mám klienta s podvádzaným manželom, ktorý rád cestuje.
Znie to ako moja úloha.
Leigh raz prikývla a dúfala, že to pre Boha znamená, že si rozumejú.
Reggie Paltz bol však len časťou problému. Leigh bola len pár dní od toho, čo vyzeralo ako veľmi presvedčivý prípad proti jej klientovi. Povedala: Povedz mi o ďalších obetiach, ktoré má prokurátor vo vrecku.
Sú traja a sú to gilotína visiaca na Andyho krku. Dostanú sa na neho, jeho život sa skončil.
Ako ste sa o nich dozvedeli?
Obchodné tajomstvo, povedal, takto odpovedal každý vyšetrovateľ, keď sa nechcel vzdať policajného informátora. Môžete to však vziať do banky. Ak sa vám nepodarí dostať Andrewa z obvinenia Karlsena, strávi zvyšok svojho života snahou nepustiť mydlo do sprchy.
Leigh mala za mrežami príliš veľa klientov, aby si mysleli, že vtipy o znásilnení vo väzení sú vtipné. Ako sa útok Tammy Karlsen spája s ostatnými?
Podobné MO, podobné modriny, podobné rany, podobné
ráno po. Reggie znova pokrčil plecami, akoby to boli skôr hypotetické zranenia než skutočné ublíženia skutočným ženám. Hlavná vec je, že Andrewova kreditná karta pingla v rôznych podnikoch alebo v ich blízkosti, kde boli naposledy videní.
Pri alebo blízko? spýtala sa Leigh. Žije Andrew v tejto oblasti?
Sú to podniky, ktoré by bežne navštevoval?
Preto som Andymu povedal, aby si ťa najal, ukázal Reggie prstom na svoj spánky, čím dal jasne najavo, že on je ten múdry. Tri útoky sa rozprestierali v roku 2019, všetky v okrese DeKalb, kde žije Andrew. Prvá obeť bola v CinéBistro, odpľúvajúc od svojho domu. Kreditná karta mu ukazuje naMuži v čiernommatiné 22. júna. Obeť tam bola o tri hodiny neskôrPríbeh hračiek 4.
Leigh si začala vážne robiť poznámky. Sú vo vestibule kamery?
Áno. Ukazuje mu, ako prichádza, objednáva si popcorn a kolu a potom odchádza, keď sa hodia titulky. Žiadne prekrytie medzi ním a prvou obeťou, ale išiel domov. Žiadne záznamy z mobilného telefónu. Povedal, že to zabudol priniesť.
Leigh podčiarkla dátum na svojom poznámkovom bloku. Bude musieť skontrolovať zrážky, pretože prokurátor by to určite urobil. Aj bez toho sa v júni v Atlante zaznamenali priemerné teploty v osemdesiatych rokoch a taká zatuchnutá vlhkosť, ktorá si vyžadovala oficiálne zdravotné varovanie. Koľko bolo matiné?
Dvanásť pätnásť, presne okolo obeda.
Leigh pokrútila hlavou. Najhorúcejšie obdobie dňa. Ďalšia známka proti Andrewovi.
Reggie povedal: „Ako to stojí za to, každý jeden z podnikov, kde boli obete naposledy videné – Andrew ich často navštevoval.
To nemuselo byť nevyhnutne bod v jeho prospech. Prokurátor by mohol namietať, že obkresľoval scény. Druhá obeť?
Jedla neskoro so svojimi priateľmi v obchodnom centre, ktoré má mexické miesto.
Bol tam Andrew tú noc?
Je to jedno z jeho pravidelných miest. Chodí tam aspoň dvakrát do mesiaca. Vzali ho pol hodiny predtým, ako sa objavila druhá obeť. A ako vždy, platil svojou kreditnou kartou. Opäť žiadne auto. Žiadny telefón. Frajer si dal ďalšiu prechádzku v teple. Reggieho pokrčenie plecami malo náznak obrany. Vedel, že to nevyzerá dobre. Ako som povedal, je to gilotína.
Leighino pero sa zastavilo. Nebola to gilotína. Bol to veľmi dobre postavený prípad.
Deväťdesiat percent Atlanty patrilo do okresu Fulton, zatiaľ čo zvyšných desať percent bolo v DeKalb. Mesto malo vlastnú políciu, ale vyšetrovanie DeKalba riešilo policajné oddelenie DeKalb. Fulton mal zďaleka najväčší počet násilných trestných činov, ale medzi MeToo a pandémiou zaznamenali posledné dva roky celoplošný nárast hlásení o znásilneniach.
Leigh myslela na detektíva v preplnenom okrsku DeKalb, ktorý trávi hodiny krížovým porovnávaním stoviek platieb kreditnými kartami v kine a mexickej reštaurácii proti nahláseným útokom. Andrewovo meno si nevybrali zo vzduchu. Čakali, že urobí chybu.
Povedala: Povedz mi o tretej obeti.
Bola v bare zvanom Maplecroft a Andrew bol vtedy na love. Môžete to vidieť vo výpisoch z jeho kreditnej karty. Frajer účtuje balíček žuvačiek. Nikdy pri sebe nenosí hotovosť. Žiadne Ubery alebo Lyfty. Málokedy má svoj telefón. Ale kupoval mnohým ženám veľa nápojov po celom meste.
Leigh ho potrebovala na spojenie. Andrewove výpisy z kreditnej karty ho priviedli v noci útoku do Maplecroftu?
Dve hodiny pred zmiznutím tretej obete. Ale Andrew tam bol najmenej päťkrát predtým. Reggie dodal: Žiadne CCTV na tomto. Bar vyhorel na začiatku pandémie. Veľmi pohodlné pre nich, ale dobré pre Andyho, pretože server sa roztopil a nezálohovali do cloudu.
Leigh hľadala vzor naprieč tromi prípadmi, rovnako ako by to robili policajní detektívi. Kino. Reštaurácia. Bar. Všetky podniky, kde by ste pili z otvorenej nádoby. Policajti si myslia, že Andrew zastrešil všetkých troch?
Rovnako ako s Tammy Karlsen, povedal. Nikto z nich si nepamätá, čo sa týkalo tých útokov.
Leigh poklepala perom po poznámkovom bloku. Rohypnol vyčistil krv za dvadsaťštyri hodín a moč za sedemdesiatdva. Dobre zdokumentovaný vedľajší účinok selektívnej amnézie môže trvať večne. Priviezli sa obete na tieto miesta samé?
Všetky. Prvé dve, ich autá nikdy neopustili parkoviská. Na druhý deň ráno ich našli policajti. Obeť číslo tri, tá z Maplecroftu, bola účastníkom jedinej dopravnej nehody. Narazil do telefónneho stĺpa dve míle od jej domu. Žiadne dopravné kamery ani CCTV. Auto bolo nájdené opustené s odomknutými dverami. BMW Tammy Karlsen bolo v bočnej ulici asi míľu od parku Little Nancy Creek. Kabelka je stále v aute. Rovnako ako u ostatných, žiadne CCTV ani dopravné kamery nič z toho nezachytili, takže ten chlap je buď zlý génius, alebo má sakra šťastie.
Alebo bol dosť chytrý na to, aby vytýčil miesta v dostatočnom predstihu. Kde boli obete nájdené deň potom?
Všetko v parkoch City of Atlanta, ktoré sa nachádzajú v okrese DeKalb. Mal viesť s tým, čo sa nazývalo amodus operandiod ľudí, ktorí vedeli robiť svoju prácu. Boli všetky parky v pešej vzdialenosti od Andrewovho domu?
Všetky okrem jedného, zaistil Reggie. Existuje však veľa ľudí, ktorí žijú v pešej vzdialenosti od týchto miest. Atlanta je plná parkov. Presne tristo tridsaťosem. Mestské parky a rec udržiava dvesto štyridsaťosem. O zvyšok sa starajú dobrovoľnícke organizácie.
Nepotrebovala jeho recitáciu z Wikipédie. A čo záznamy z mobilného telefónu?
Nič. Reggie vyzeral obozretne. Ale povedal som ti, že Andrew pri sebe nikdy nemá telefón.
Leigh cítila, ako sa jej zúžili oči. Má oddelený pracovný a osobný telefón?
Len ten jeden. Kamarát je ten chlap, ktorý hovorí, že nechce byť neustále v spojení, ale potom si vždy požičiava môj telefón, keď sme vonku.
Andrew šoféroval Mercedes, ktorý si zobral z pozemku v tú noc, keď stretol Karlsena, povedala Leigh. Pamätám si, že som čítal o súdnom spore Big Brother v Spojenom kráľovstve kvôli sledovacím zariadeniam?
Majú to aj tu. Volá sa Mercedes me, ale pred aktiváciou si musíte založiť účet a súhlasiť s podmienkami. Aspoň to vám povedia Nemci.
Leigh bola sedem dní od súdu. Nestihla zaklopať na tie dvere. Mohla len dúfať, že to cíti aj prokurátor. Pozitívom pre Andrewa bolo, že decembrové astronomické úmrtia na Covid a januárový pokus o politický prevrat pozastavili transatlantickú dobrú vôľu.
Spýtala sa: Čo ešte máš?
Reggie zatvoril video z dopravnej kamery a začal písať a klikať. Leigh videla šesť priečinkov: lnc_map, fotografie miesta činu, fotografie obetí, hárok s obvinením, podporné dokumenty.
Otvoril fotografie obetí.
Tu je Karlsen. Zobudila sa pod piknikovým stolom. Ako som povedal, nepamätala si, čo sa stalo, ale vedela, že minulú noc sa všetko stalo skutočnosťou.
Leigh sa strhla, keď sa fotografia načítala. Tvár ženy bola sotva rozpoznateľná. Bola zbitá na kašu. Ľavú lícnu kosť nemala na svojom mieste. Mala zlomený nos. Na krku sa jej objavili modriny. Na hrudi a rukách sa jej objavili červené a čierne škvrny.
Závažný útok.
Reggie klikol na otvorenie priečinka s názvom lnc_map. Tu je náčrt parku Little Nancy Creek. Zatvorené o jedenástej. do šiestej hodiny ráno bez svetiel. Žiadne kamery. Pavilón si môžete pozrieť tu. Práve tam Karlsena na druhý deň ráno našiel psíčkar.
Leigh sa sústredila na mapu. Bežecká trasa dlhá jeden a pol míle. Drevený a oceľový most. Komunitná záhrada. Ihrisko. Pavilón pod holým nebom.
Reggie otvoril fotografie miesta činu a klikol na sériu JPEG. Očíslované žlté značky označovali dôkazy. Krvavé škvrny stekajúce po schodoch. Odtlačok topánok v blate. Fľaša od koly na tráve.
Leigh sa presunula na kraj sedadla. Ide o sklenenú fľašu koly.
Reggie povedal: Stále ich tu vyrábajú, ale tento pochádza z Mexika. Tam dole používajú skutočný trstinový cukor, nie kukuričný sirup s vysokým obsahom fruktózy. Môžete naozaj ochutnať rozdiel. Prvýkrát som ho mal, keď som dával servisovať môj Merc u nájomcu. Skladujú ho za barom v servisnom stredisku. Andrew na tom zjavne trvá.
Leigh sa mu prvýkrát odkedy vstúpila do kancelárie, pozrela do očí. Ako ďaleko býva Andrew od parku?
Jeden bod - deväť míľ autom, menej, ak sa presekáte cez vidiecky klub.
Leigh nasmerovala svoju pozornosť späť na mapu. Potrebovala by sama prejsť terén. Bol už Andrew v parku?
Chlap je zrejme milovníkom prírody. Rád sa pozerá na motýle. Reggie sa usmial, ale vedela, že vie, že je to zlé. Odtlačky prstov sú ako moč, však? Neexistuje žiadna časová ani dátumová pečiatka. Nemôžete dokázať, kedy fľaša koly zostala v parku alebo kedy sa jej Andrew dotkol. Skutočný páchateľ mohol mať rukavice.
Leigh tip ignorovala. A čo odtlačok topánok v blate?
Čo s tým? spýtal sa. Hovoria, že existuje možná zhoda s párom Nike, ktoré našli v Andrewovom šatníku, ale nie je to dosť možné na to, aby ich dotiahli cez cieľovú čiaru.
Leigh bola unavená z toho, že Reggie kontroluje tempo príbehu. Siahla po notebooku a sama si preklikala fotky. Prokuratúra sa dostala do ostro. Dala Reggiemu lekciu, ako sa dostať k veci.
Andrewov pravý indexový odtlačok sa našiel na fľaši spolu s DNA Tammy Karlsen.Zhoršená sexuálna batéria.Vyzerá to ako fekálna hmota.Zhoršená sodomia.Modriny na stehnách v súlade s penetráciou.Znásilnenie. Odviezli ju na odľahlé miesto.uniesť. Nemôžu dokázať, že bola zdrogovaná, inak by tam bolo obvinenie. A čo zbrane?
Nôž, povedal Andrew. Leigh sa otočila.
Andrew sa opieral o zárubňu dverí. Jeho sako bolo vyzlečené. Rukávy na košeli mal vyhrnuté. Diskusia so Sidneym zjavne nedopadla dobre. Vyzeral úplne vyčerpane.
Napriek tomu jeho oči nestratili svoju znepokojujúcu prázdnotu.
Leigh by o tom mohla uvažovať neskôr. Teraz si prelistovala zvyšok fotiek. Žiadne iné fyzické dôkazy neboli zdokumentované. Len video v bare, tangenciálne prepojený odtlačok topánok Nike a odtlačok prsta na sklenenej fľaši koly. Predpokladala, že Andrewove odtlačky neboli v štátnej databáze. V Gruzínsku by túto pochybnú česť získalo len zatknutie za zločin.
Spýtala sa: Viete, ako vás identifikovali?
Tammy povedala polícii, že spoznala môj hlas z baru, ale nie je to tak – myslím, práve ma stretla, takže môj hlas vlastne nepozná, však?
Leigh stlačila pery. Rovnako ľahko by ste mohli povedať, že to obete mala v čerstvej mysli, najmä potom, čo ste ho deväťdesiatosem minút počuli rozprávať. Najväčším bodom v prospech Andrewa bol doteraz Rohypnol. Leigh mala odborného svedka, ktorý mohol tvrdiť, že amnézia spôsobená drogou spôsobila, že Karlsenova identifikácia bola nespoľahlivá.
Spýtala sa Andrewa: Kedy policajti získali vaše odtlačky prstov? Povedal: Prišli do mojej práce a vyhrážali sa mi, že ma odvlečú na policajnú stanicu, ak s nimi dobrovoľne nepôjdem. Reggie povedal: Mali ste zavolať právnika priamo na mieste.
Andrew s viditeľnou ľútosťou pokrútil hlavou. Myslel som, že to dokážem vymazať.
Áno, kámo, policajti nechcú, aby si to vyčistil.
Chcú vás zatknúť.
Leigh sa otočila na stoličke. Prelistovala spis prípadu. Našla zatykač na odtlačky podpísaný sudcom, ktorý by podpísal waterboarding, ak by ho dostal na golfové ihrisko rýchlejšie. Napriek tomu skutočnosť, že dostali zatykač namiesto toho, aby zachytili jeho odtlačky z fľaše s vodou vo vyšetrovacej miestnosti, Leighovi povedala, že prokurátor sa nehral.
Andrew povedal: Kedysi som si myslel, že ak si nevinný, nemáš čo skrývať. Vidíš, kam ma to dostalo? Celý môj život išiel do pekla, pretože jedna osoba na mňa ukázala prstom.
Kámo, preto sme tu, povedal Reggie. Collier dokáže zložiť tú bláznivú sučku s jednou rukou zviazanou za chrbtom.
Nemala by, povedal Andrew. Tammy a ja sme sa dobre bavili. Na druhý deň by som jej zavolal, keby sa Sid neukázal pri mojich dverách.
Reggieho stolička zaškrípala, keď sa oprel. Pozri, kámo, toto je vojna. bojuješ o život. Musíš hrať špinavo, pretože druhá strana je si istá. Neseď na zadku vo väzeníprajem si. Povedz mu to, Collier. Teraz nie je čas byť v tom gentlemanom.
Leigh sa medzi nich nechcela postaviť. Pritiahla notebook bližšie a vrátila sa k súboru s fotografiami obete. Jej prst stlačil šípku, keď listovala v dokumentácii súpravy na znásilnenie. Každé priblíženie bolo ničivejšie ako predchádzajúce. Boh vedel, že Leigh bola svedkom jej podielu na brutalite, ale pocítila náhlu zraniteľnosť, keď sedela v malej miestnosti s dvoma hlasnými mužmi, ktorí sa hádali o sučkách, zatiaľ čo na obrazovke prebleskoval strašný dôkaz o surovom sexuálnom útoku.
Koža na chrbte Tammy Karlsen bola vytrhnutá. Na prsiach a ramenách sa jej objavili stopy po uhryznutí. Modriny v tvare odtlačkov rúk sa jej omotali okolo rúk, tiahli jej cez zadok a zadnú časť nôh. Fľaša od koly ju roztrhla. Pomliaždeniny a tržné rany jej vyškrabali stehná až do slabín. Trhliny jej rozrezali konečník. Jej klitoris bol roztrhnutý, len malý kúsok tkaniva ho držal spojený. Rany krvácali tak silno, že dojem z jej zadku bol zapečatený krvou na betónovej podlahe pavilónu.
Ježiš, povedal Ondrej.
Leigh potlačila triašku. Andrew stál hneď za ňou. Fotografia na notebooku ukazovala zohavené prsia Tammy Karlsen. Stopy po uhryznutí sa zaryli do mäkkého mäsa okolo bradavky.
Povedal: Ako si niekto mohol myslieť, že by som to urobil? A aký hlúpy by som bol, keby som ju sledoval z baru so všetkými tými kamerami?
Leigh pocítila úľavu, keď podišiel ku gauču.
Nedáva to zmysel, Harleigh. Andrewov tón zmäkol, keď zaujal svoje miesto na pohovke. Vždy predpokladám, že som pred kamerou. Nielen v bare. V bankomate. Na uliciach. V predajni. Ľudia majú kamery na príjazdových cestách, na zvončekoch. Sú všade. Vždy pozerať. Vždy zaznamenávajte všetko, čo robíte. Je v rozpore s logikou, že by ste mohli niekomu ublížiť – komukoľvek – bez toho, aby vás pri čine zachytila kamera.
Leigh si vybrala nesprávny čas, aby sa mu pozrela do očí. Andrew ju držal priamo v hľadáčiku. Jeho výraz sa tesne pred ňou zmenil, ľavý kútik úst sa mu stiahol do úškrnu. Za pár sekúnd sa premenil z nešťastného nevinného na zdvorilého psychopata, ktorý pobozkal Tammy Karlsen, potom nasledoval jej auto a čakal, kým omdlie, aby ju mohol uniesť a znásilniť.
Harleigh, povedal takmer šepotom. Zamyslite sa nad tým, čo hovoria, že som urobil.
uniesť. Znásilnenie. Závažný útok. Zhoršená sodomia.
Zhoršená sexuálna batéria.
Poznáš ma dlhšie ako ktokoľvek iný okrem mamy, povedal Andrew. Mohol by som to urobiť?
Leigh sa nemusela pozerať do notebooku, aby videla, ako sa jej pred očami mihajú fotky zo znásilnenia. Otvorené rany, ryhy, uhryznutia, škrabance, to všetko spôsobilo zviera, ktoré na ňu teraz hľadelo ako na čerstvú korisť.
Mysli na to, aký by som musel byť šikovný, povedal Andrew. Vyhnite sa kamerám. Vyhnite sa svedkom. Vyhnite sa zanechaniu akýchkoľvek záchytných bodov.
Cítila, ako sa jej zvieralo hrdlo, keď sa pokúšala prehltnúť.
Zaujímalo by ma, Harleigh, keby si sa chystal spáchať hrozný zločin, zločin, ktorý by zničil život inej osoby, vedel by si, ako sa z toho dostať? Presunul sa na kraj pohovky. Jeho telo bolo napäté. Ruky sa mu zaťali. Už to nie je ako keď sme boli deti. Vtedy vám prešla chladnokrvná vražda. Nemôžeš, Harleigh?
Leigh cítila, ako sa vracia v čase. Mala osemnásť a balila sa na vysokú školu, hoci do nej chýbal mesiac. Zdvihla telefón v kuchyni svojej matky. Počúvala, ako Callie hovorí, že Buddy je mŕtvy. Bola vo svojom aute. Bola v Trevorovej izbe. Bola v kuchyni. Hovorila Callie, čo má robiť, ako čistiť krv, kam odhodiť kusy rozbitej videokamery, ako sa zbaviť tela, čo robiť s peniazmi, čo povedať policajtom, ako sa im darí. aby sa z toho dostala, pretože myslela na všetko.
Skoro všetko.
Pomaly sa otočila k Reggiemu. Bol bezradný, neprítomne písal do telefónu.
Urobila — Slovo sa jej zachytilo v hrdle. Útočník použil na Karlsena nôž. Našla polícia nôž?
To je negatívum. Reggie pokračoval v písaní. Ale podľa veľkosti a hĺbky rany si myslia, že čepeľ bola zúbkovaná, možno päť palcov dlhá. Pravdepodobne lacný kuchynský nôž.
Prasknutá drevená rukoväť. Ohnutá čepeľ. Ostré, zúbkované zuby.
Reggie dokončil písanie. Uvidíte to v súboroch, keď ich dám na váš server. Policajti tvrdia, že rovnaký nôž použili aj na ďalšie tri obete. Všetci mali rovnakú ranu na rovnakom mieste.
rana? Leigh počula v ušiach ozvenu vlastného hlasu. Aká rana?
Ľavé stehno, niekoľko centimetrov južne od slabín. Reggie pokrčil plecami. Mali šťastie. Čokoľvek hlbšie a prerezal by stehennú tepnu.
3
Leigh sa sotva dostala viac ako míľu od Reggieho kancelárie, kým sa jej žalúdok obrátil naruby. Keď odvrátila auto na kraj cesty, zazneli klaksóny. Vrhla sa cez sedadlo spolujazdca. Dvere sa rozleteli. Z úst jej vystreľovali prúdy žlče. Aj keď už nič nezostalo, nedokázala prestať dáviť. Do brucha sa jej zabodli dýky. Sklonila hlavu tak nízko, že sa tvárou takmer dotýkala zeme. Vôňa jej opäť zapchala ústa. Začalo sa jej dvíhať sucho. Z očí jej tiekli slzy. Na tvári jej stekali perličky potu.
Myslia si, že čepeľ bola zúbkovaná.
Sekla tak silno, že jej hviezdy praskli na očných viečkach. Chytila sa dverí, aby nespadla. Jej telo bolo zničené sériou mučivých kŕčov. Pomaly, bolestivo, chvenie ustúpilo. Napriek tomu čakala, visela z auta, so zavretými očami a prosila svoje telo, aby sa prestalo triasť.
Možno päť palcov dlhé.
Leigh otvorila oči. Z úst jej vypadla tenká línia slín a zliala sa do sploštenej trávy. Vydýchla. Znovu nechala zavrieť oči. Stále čakala na ďalšie, no nič neprichádzalo.
Pravdepodobne lacný kuchynský nôž.
Otestovala sa a jemne sa posunula do vzpriamenej polohy. Utrela si ústa. Zavrela dvere. Pozrela sa na volant. Na mieste, kde sa natiahla cez konzolu medzi dvoma sedadlami, ju boleli rebrá. Auto sa triaslo, keď okolo prefrčal kamión.
Leigh v kancelárii Reggieho Paltza neprepadla panike. Dostala sa do akéhosi stavu fugy – stále tam fyzicky, ale akosi tam nie je, jej duša sa vznáša nad miestnosťou, všetko vidí, ale nič necíti.
Dole sledovala druhú Leigh, ako sa pozrela na hodinky a zaregistrovala prekvapenie v tom čase. Vyhovorila sa na stretnutie v centre mesta. Andrew a Reggie stáli, keď vstala. Iná Leigh zdvihla kabelku na rameno. Reggie vrátil svoju pozornosť k svojmu laptopu. Andrew sledoval každý jej pohyb. Ako fluorescenčná trubica, ktorá sa opäť rozsvietila, bol opäť celý s kravskými očami a nevinný. Jeho slová sa k nej rútili ako požiarna hadica.Je mi ľúto, že musíš odísť Myslel som, že sa práve dostávame do vecí, mám ti zavolať, alebo sa zajtra poobede uvidíme na stretnutí s Coleom?
Leigh plávajúca na strope sledovala, ako jej druhé ja dáva sľuby alebo výhovorky, nebola si istá, ktoré, pretože nepočula svoj vlastný hlas. Potom jej prsty obmotali masku okolo uší. Potom mávala na rozlúčku. Potom prechádzala do vonkajšej kancelárie.
Jej druhé ja pokračovalo v premietaní vonkajšieho pokoja. Zastavila sa po dezinfekciu rúk. Pozrela sa na prázdnu šálku kávy Dunkin’ Donuts, ktorá bola vybratá z koša a položená výrazne na pult. Potom kráčala po chodbe. Potom zišla dole schodmi. Otvorila sklenené dvere. Vyšla na betónové schodisko. Zišla dole po rozpadávajúcich sa schodoch. Pozrel sa na parkovisko.
Sidney Winslow fajčil cigaretu. Keď uvidela Leigh, znechutene sa jej skrútili ústa. Odhrnula trochu popola a oprela sa o nízke športové auto.
Andrewovo auto.
Leigh sa zapotácala vpred, otriasajúc sa tým, ako jej duša vrazila späť do tela. Bola opäť sama sebou, jedna osoba, jedna žena, ktorá si práve vypočula sadistického násilníka, no priznala sa, že nielenže vedel, že Leigh bola zapletená do Buddyho vraždy, ale že tú istú techniku zdokonaľoval aj na svojich vlastných obetiach.
Čokoľvek hlbšie a prerezal by stehennú tepnu.
Hej, suka. Sidney sa agresívne odstrčila od auta. Nevážim si, že to robíš tak, že mi môj prekliaty snúbenec nemôže veriť.
Leigh nepovedala nič, len pozerala na to hlúpe dievča. Jej srdce bilo ako zajac. Jej mäso bolo horúce a studené zároveň. Jej žalúdok bol plný žiletiek. Bolo to Andrewovo auto, ktoré ju odstavilo.
Jazdil na žltej Corvette.
Rovnaká farba, rovnaký štýl karosérie ako ten, na ktorom jazdil Buddy.
Zrazu Leigh začula hlasný klaksón. Audi sa prudko otriaslo, keď okolo prešiel kamión. Pozrela sa do bočného zrkadla. Jej zadná pneumatika bola na rade. Namiesto toho, aby sa pohla, sledovala premávku idúcu k nej a potichu sa odvážila niekoho – kohokoľvek – zraziť ju. Viac rohov. Ďalší kamión, ďalší sedan, ďalšie SUV, ale bez záblesku žltej z Buddyho Corvette.
Andrew.
Už nikdy by pre ňu nebol Trevor. Tridsaťtriročný muž nebol ten strašidelný päťročný chlapec, ktorý ju zvykol vyskakovať spoza gauča, aby ju vystrašil. Leigh si stále pamätala neviditeľné slzy, ktoré si malý chlapec utrel, keď naňho kričala, aby prestal. Andrew jasne vedel nejaké podrobnosti o smrti svojho otca, ale ako? Čo urobili, aby sa prezradili? Akú hlúpu chybu urobila Leigh tej noci, že nakoniec Andrewovi umožnila poskladať kúsky?
Ak by ste sa chystali spáchať hrozný zločin, zločin, ktorý by zničil život inej osoby, vedeli by ste, ako sa z toho dostať?
Leigh si odfrkla a kus niečoho hustého a hnilobného skĺzol jej do hrdla. Hľadala vreckovku v kabelke. Nepodarilo sa nájsť. Vyhodila kabelku na sedadlo spolujazdca. Všetko rozhádzané. Videla balenie vreckoviek, ktoré zakrývalo výraznú oranžovú fľaštičku s tabletkami.
Valium.
Každý potreboval niečo, aby prekonal posledný rok. Leigh nepila. Nenávidela pocit, že sa vymkla kontrole, ale ešte viac neznášala nespanie. Počas zdĺhavého volebného šialenstva dostala scenár pre Valium. Doktor ich nazval Pandemic Pleasers.
Ospalý liek.
Buddy tak nazval Andrew's NyQuil. Vždy, keď sa Buddy vrátil domov a Andrew bol stále hore, povedal Leigh:Hej bábika, dnes večer nemôžem vydržať jeho sračky, urob mi láskavosť, kým pôjdeš a dáš dieťaťu jeho liek na ospalosť.
Leigh počula Buddyho charakteristický barytón, ako keby sedel na zadnom sedadle jej auta. Bez vyzvania vykúzlila pocit, ako jej tápavo šúchajúce ruky šúchajú o jej ramená. Leigh sa začali triasť ruky tak silno, že musela použiť zuby, aby otvorila uzáver na Valiu. Na dlani sa jej rozsypali tri oranžové tablety. Všetky ich hodila späť a nasucho ich prehltla ako cukríky.
Zovrela ruky, aby zastavila chvenie. Čakala na prepustenie. Vo fľaši zostali ďalšie štyri tablety. Vzala by ich všetkých, keby na to prišlo. Nemohla byť taká práve teraz. Váľať sa v strachu bol luxus, ktorý si nemohla dovoliť. Andrew a Linda Tenantovci už neboli úbohí Waleski. Mali Tenant Auto Group kurva peniaze. Reggie Paltz by mohol byť pravdepodobne odkúpený prísľubom ďalšej práce od Leighovej firmy, ale nebol jediným súkromným detektívom v meste. Andrew by si mohol najať celý tím vyšetrovateľov, ktorí by mohli začať klásť otázky, ktoré sa pred dvadsiatimi tromi rokmi nikto neobťažoval pýtať, ako napríklad –
Ak sa Callie bála o Buddyho, prečo nezavolala Linde? Číslo ženy bolo prilepené na stenu pri kuchynskom telefóne. Ak Andrew v skutočnosti omylom vytrhol telefónnu šnúru zo steny, prečo si nepamätal, že to urobil? A prečo bol na druhý deň taký grogy?
Prečo Callie v tú noc zavolala Leigh, aby ju odviezla domov?
Desaťminútovú prechádzku absolvovala už stokrát.
Prečo susedia povedali, že počuli, ako Buddy's Corvette niekoľkokrát zastala na príjazdovej ceste? Vedel jazdiť s manuálnou prevodovkou.
Čo sa stalo s mačetou v kôlni? Prečo chýbala plechovka benzínu?
A čo Callieho zlomený nos a rezné rany a modriny?
A prečo Leigh odišla na vysokú školu o mesiac skôr, keď nemala kde bývať a peniaze na rozhadzovanie?
86 940 dolárov.
V tú noc, keď Buddy zomrel, mu práve zaplatili za veľkú prácu. Jeho kufrík bol plný päťdesiatich tisícov. Ostatné našli ukryté okolo domu.
Nie po prvýkrát sa Callie a Leigh hádali o tom, čo robiť s peniazmi. Callie trvala na tom, aby niečo nechali Linde. Leigh rovnako trvala na tom, že ak necháte cent, prezradí ich. Ak by Buddy Waleski skutočne vynechával mesto, vzal by si všetku hotovosť, na ktorú by mohol položiť ruky, pretože sa nestaral o nikoho iného ako o seba.
Leigh si pamätala presné slová, ktoré Callie nakoniec presvedčili:Nie sú to krvavé peniaze, ak za ne zaplatíte vlastnou krvou.
Zaznel ďalší klaksón auta. Leigh sa opäť zľakla. Pot na jej koži vyschol až mrazivo. Vytočila klimatizáciu. Cítila sa uplakaná, čo ničomu nepomohlo. Potrebovala sa sústrediť. V súdnej sieni musela byť desať krokov pred všetkými ostatnými, no teraz musela vynaložiť všetku svoju energiu na to, aby zistila, ktorý prvý krok ju povedie tým najlepším smerom.
Vyvolala presne Andrewove slová a na perách mal posmešný úškľabok.
Už to nie je ako keď sme boli deti. Vtedy vám prešla chladnokrvná vražda.
Čo Leigh a Callie zmeškali? Neboli to tak celkom tínedžerskí gangstri, ale obaja trávili čas v juvie a obaja vyrastali v kukle. Intuitívne vedeli zahladiť stopy. Ich zakrvavené oblečenie a topánky sa dostali do horiaceho suda. Videokamera bola rozbitá na kusy. Dom bol dôkladne vyčistený. Buddyho auto bolo vyzlečené a spálené. Jeho kufrík bol zničený. Dokonca zbalili kufor plný jeho oblečenia a hodili doň pár topánok.
Nôž zostala jediná vec.
Leigh sa ho chcela zbaviť, ale Callie jej povedala, že Linda by si všimla, že na scéne chýba. Nakoniec Callie zmyla tenkú čiaru krvi v umývadle. Potom namočili drevenú rukoväť do bielidla. Callie dokonca použila špáradlo na čistenie okolia tŕňa, slovo, ktoré Leigh poznala len preto, že každý rok, odkedy sa to stalo, označovala všetky detaily možného prípadu, ktorý by sa proti nim dal postaviť.
Urobila si v hlave rýchly prehľad a zrazila dlhý zoznam otázok, ktoré sa spoliehali buď na spomienky detí, alebo na dvojicu starších susedov, ktorí obaja zomreli pred osemnástimi rokmi.
Neexistoval žiadny fyzický dôkaz. Nenašlo sa žiadne telo. Žiadna vražedná zbraň. Žiadne nevysvetliteľné vlasy, zuby, krv, odtlačky prstov, DNA. Žiadne detské porno. Jediní muži, ktorí vedeli, že Buddy Waleski znásilňoval Callie, boli tí istí muži, ktorí boli motivovaní držať svoje nechutné pedofilské ústa zavreté.
Dr. Patterson. Tréner Holt. Pán Humphrey. pán Ganza. Pán Emmett.
Maddy. Walter. Callie.
Leigh musela mať svoje priority v popredí. Čas utápania sa v strachu sa skončil. Skontrolovala bočné zrkadlo. Počkala, kým sa jazdný pruh uvoľní, a potom vytiahla na cestu.
Počas jazdy sa jej Valium natiahlo do krvného obehu. Cítila, ako sa niektoré okraje vyhladzujú. Jej ramená sa opreli o sedadlo. Žltá čiara na ceste sa zmenila na pás na bežiacom páse. Budovy a stromy a nápisy a billboardy rozmazané — Reštaurácia Colonnade, Uptown Novelty,Zmierniť! Zaočkovať! Udržujte Atlantu otvorenú pre podnikanie!
Sakra, zasyčala a jej noha klesla na podlahu. Auto pred ňou náhle zabrzdilo. Leigh opäť otočila klimatizáciu. Studený vzduch ju udrel do tváre. Prešla okolo zastaveného auta. Jazdila tak opatrne, že sa cítila ako stará dáma. Vpredu sa začalo rozsvietiť zelené svetlo, ale neponáhľala sa. Prevrátila sa na zastavenie. Stlačil smerovku. Digitálny nápis mimo banky udával čas a teplotu.
Jedenásť päťdesiat osem ráno Sedemdesiatdva stupňov.
Leigh vypla klimatizáciu. Stiahla okno. Nechala sa obklopiť teplom. Zdalo sa jej vhodné, že by sa mala potiť. Na konci dusnej augustovej noci, keď zomrel Buddy Waleski, boli šaty Leigh a Callie presiaknuté krvou a potom.
Buddy bol dodávateľ, alebo to aspoň ľuďom hovoril. V malom kufri jeho Corvette bola skrinka na náradie s kliešťami a kladivom. V kôlni na dvore boli plachty, páska a plast a obrovská mačeta, ktorá visela na háku na zadnej strane dverí.
Najprv prevalili Buddyho na plast. Potom sa postavili na ruky a kolená, aby vyčistili všetku krv pod ním. Ďalej použili kuchynský stôl a stoličky na vytvorenie improvizovanej vane okolo tela.
Každá sekunda toho, čo sa stalo potom, sa Leigh vryla do pamäti. Odrežte kúsky kože tými najostrejšími nožmi. Hackovanie kĺbov mačetou. Vylamovanie zubov kladivom. Vypáčenie nechtov kliešťami pre prípad, že by pod nimi bola Callieina koža. Bodovanie prstov žiletkou na zakrytie odtlačkov. Nastriekajte bielidlo na všetko, aby ste zmyli akúkoľvek stopu DNA.
Striedali sa, pretože práca nebola len psychicky vyčerpávajúca. Rozrezanie mohutného tela a nastrčenie kúskov do čiernych vriec na trávnik im zobralo aj poslednú štipku fyzickej sily. Leigh celý čas zatínala zuby. Callie stále znova a znova spievala tie isté šialené vety –Ak chcete zavolať, zaveste a skúste to znova... Ak ide o núdzovú situáciu...
Leigh potichu pridala svoj vlastný spev –Toto je moja chyba, toto je moja chyba...
Leigh mala trinásť a Trevor päť, keď začala strážiť deti pre Waleskových. Odporúčanie dostala ústnym podaním. Prvú noc Linda predniesla siahodlhú prednášku o dôležitosti dôveryhodnosti a potom prinútila Leigh, aby čítala nahlas zo zoznamu tiesňových čísel pri kuchynskom telefóne. Kontrola jedov. Požiarny zbor. Policajné oddelenie. Pediater. Lindino číslo v nemocnici.
Nasledovala rýchla prehliadka depresívneho domu, keď sa Trevor držal Lindinho pása ako zúfalá opica. Svetlá boli zapnuté a vypnuté. Chladnička a kuchynské skrinky boli otvorené a zatvorené. Tu bolo to, čo mohli jesť na večeru. Bolo tam občerstvenie. Toto bol jeho čas spať. To boli knihy na čítanie. Buddy bude doma najneskôr o polnoci, ale Linda potrebovala, aby jej Leigh sľúbila, že neodíde, kým tam nebude Buddy. A ak sa nevráti domov, alebo ak sa objaví opitý – opitý po kolenách, nielen trochu opitý – Leigh mala okamžite zavolať Linde, aby mohla odísť z práce.
Prednáška sa zdala byť prehnaná. Leigh vyrástla v Lake Point, kde poslední bohatí bieli obyvatelia vypustili jazero na ceste z mesta, aby sa v ňom nemohli kúpať žiadni černosi. Malé opustené domčeky sa zmenili na trhliny. Výstrely bolo počuť každú hodinu. Leigh kráčala do školy popri parku, kde bolo viac rozbitých striekačiek ako detí. Počas predchádzajúcich dvoch rokov opatrovania detí nikto nikdy nespochybnil jej pouličné bystrosti.
Linda si musela pozbierať svoje štetiny. Rýchlo znížila stupeň ohrozenia. Waleskovcov zrejme sužovali nezodpovedné vločky. Jedna opatrovateľka opustila Trevora, dokonca za sebou nezamkla dvere. Ďalší sa prestal objavovať. Ďalšia jej odmietla odpovedať na telefón. Linda bola zmätená. Taká bola aj Leigh.
A potom tri hodiny po tom, čo Linda odišla do práce, sa Buddy vrátil domov.
Pozrel sa na Leigh spôsobom, akým sa na ňu ešte nikdy nepozerali. Zhora nadol. Oceňovať ju. Zväčšiť jej veľkosť. Dva drobné hrbolčeky, ktoré sa jej tlačili na prednú časť vyblednutého trička Def Leppard.
Buddy bol taký veľký, taký veľký, že jeho kroky otriasli domom, keď kráčal k baru. Nalial si drink. Chrbtom ruky si utrel nedbalé ústa. Keď prehovoril, jeho slová padali jedna na druhú, kataklizma prefíkaných otázok pochovaná v nevhodných komplimentoch –Koľko máš rokov, bábika, nemôžeš mať viac ako trinásť, ale sakra vyzeráš, že si už dospelá žena, stavím sa, že tvoj otec musí chlapcov odbiť palicou, čo je to, že nepoznáš svojho otca to je škoda, dievčatko, malá vec ako ty potrebuje veľkého tvrdého chlapa, ktorý ju ochráni.
Spočiatku si Leigh myslela, že jej dáva tretí stupeň rovnako ako Linda, ale keď sa obzrela späť, pochopila, že skúšal vody. V kruhoch orgánov činných v trestnom konaní sa tomu hovorilo grooming a pedofili sa riadili rovnakou neúprosne predvídateľnou príručkou.
Buddy sa jej pýtal na jej záujmy, predmety, ktoré mala rada v škole, žartoval s ňou o jej vážnosti, naznačoval, že je múdrejšia ako on, zaujímavejšia a vedie fascinujúci život. Chcel o nej počuť všetko. Chcel, aby vedela, že nie je ako tie staré prdy, s ktorými sa už stretla. Jasné, aj on bol starý prd, ale chápal, čo deti prežívajú. Ponúkol jej trochu trávy. Prešla. Ponúkol jej drink. Popíjala niečo, čo chutilo ako sirup proti kašľu, a potichu ho prosila, prosím, prosím, prosím, pane, prosím, nechajte ju ísť domov, aby sa mohla učiť.
Nakoniec si Buddy urobil veľkú vec pri pohľade na obrovské zlaté hodinky na svojom hrubom zápästí. Jeho ústa sa dramaticky otvorili -wow dolly, kam sa podel čas, mohol som sa s tebou rozprávať celú noc, ale tvoja matka na teba musí čakať, no stavím sa, že je v tom poriadna sviňa, že ťa neustále sleduje, aj keď si už prakticky dospelá a mala by si sa dostať robiť svoje vlastné rozhodnutia správne?
Leigh bez rozmýšľania prevrátila očami, pretože jediný dôvod, prečo bola jej matka hore, bolo zabezpečiť, aby Leigh odovzdala peniaze, ktoré zarobila za sledovanie Trevora.
Zachytil Buddy točenie očí? Leigh vedela len to, že v tej chvíli sa všetko zmenilo. Možno dával dokopy informácie, ktoré zhromaždil. Žiadny otec. Zbytočná matka. V škole nie je veľa kamarátov. Nedá sa to povedať.
Začal rozprávať o tom, aká je vonku tma. Aké zlé bolo okolie. Že možno bude pršať. Iste, Leigh bývala desať minút chôdze odtiaľto, ale bola príliš krásna na to, aby bola v noci vonku sama.Maličká maličkosť ako ty, nejaký zlý frajer by ťa mohol vyhrabať a schovať do vrecka a čo na tom, že je to skurvená tragédia, pretože potom by Buddy už nikdy neuvidel jej krásnu tvár, chcela by, aby sa to stalo, zlomilo by mu to srdce mohla mu naozaj urobiť takú hroznú vec?
Leigh sa cítila chorá, vinná a zahanbená a čo bolo najhoršie, uväznená. Bála sa možnosti, že bude trvať na tom, aby zostala cez noc. Ale potom jej Buddy povedal, že ju odvezie domov. Tak sa jej uľavilo, že sa nehádala, len schmatla všetky domáce úlohy a strčila si ich do ruksaku. Svetlo sa zmenilo, ale Leigh bola taká stratená v myšlienkach, že chvíľu trvalo, kým zaregistrovala zelenú. Ďalší klaksón auta ju vyzval, aby pokračovala. Prešla na rad. Jej pohyby boli robotické, keď išla po tienistej bočnej ulici. Nefúkal vietor, ktorý by šuchotal stromami, ale cez otvorené okno počula prúdenie vzduchu, keď uháňala po ceste.
Waleskovci mali na boku domu prístrešok na auto. Okná už boli stiahnuté v Buddyho žltej Corvette, keď odchádzali pri kuchynských dverách. Auto bolo staršieho modelu. Hrdza lemovala kapotu. Farba bola vyblednutá. Trvalá olejová škvrna označila jeho priestor na betóne. Interiér bol cítiť pot, cigary a piliny. Urobil veľkú vec, keď Leigh otvoril dvere a natiahol bicepsy, aby jej ukázal, aký je silný.Očarujúci princ k vašim službám, madam, stačí kedykoľvek lusknúť prstami a váš starý kamarát Buddy bude pri tom.Potom obišiel vedľa vodiča a jej prvá myšlienka bola, že je ako klaun, ktorý sa zasekáva do autíčka. Buddy stonal a funel, keď zaklinil svoje mohutné telo za volant. Ramená zhrbené. Sedadlo zhrbené dozadu. Leigh si pamätala, ako sledovala jeho obrovskú ruku, ktorá sa obtočila okolo posúvača. Celá prevodovka zmizla. Nechal si tam svoju medvediu labu a ťukal do piesne v rádiu.
Callie prenasledoval fantómový bľačací tón operátora na rozbitom kuchynskom telefóne. Leigh bol prenasledovaný Buddyho vŕzgavým falzetom, keď spieval spolu s Hall & Oates’ Kiss na My List.
Boli dve minúty po ceste, keď v slabom oranžovom svetle rádia Buddyho ruka zablúdila jej smerom. Díval sa uprene pred seba, ale jeho prsty poklepali na jej koleno rovnako ako na radiacej páke.
Páči sa mi táto pieseň páči sa ti táto pesnička dolly Stavím sa, že áno, ale zaujímalo by ma, či si niekedy bozkávala chlapca, vieš aký je to pocit?
Leigh bola ochrnutá, uväznená v sedadle a jej kožu sa v popraskanej koži spájal pot. Buddyho ruka neopustila jej koleno, keď spomalil auto a odtiahol na kraj cesty. Spoznala dom Deguilov. Minulé leto niekoľkokrát opatrovala ich dcéru Heidi. Ich predné svetlo na verande svietilo.To je v poriadku dievčatko, neboj sa, tvoj starý kamarát Buddy by ti nikdy neublížil, dobre, ale Ježiš, tvoja pokožka je taká jemná, že cítim ten broskyňový chmýří, že si skoro ako bábätko.
Stále sa na ňu nepozrel. Jeho oči zostali sústredené priamo pred seba. Jazyk mu vyskočil medzi pery. Jeho prsty s klobásou ju šteklili pozdĺž kolena a ťahali so sebou aj sukňu. Váha jeho ruky na jej nohe bola kovadlina.
Leigh zalapala po dychu. Hlava jej plávala, keď cítila, ako sa vracia späť do prítomnosti. Srdce jej bilo tak silno v hrdle, že si pritlačila ruku na hruď, aby sa uistila, že sa sama neuvoľnila. Jej pokožka bola vlhká. Stále počula Buddyho posledné slová, keď vystupovala z auta –
Necháme to medzi tebou a mnou, čo poviete na to, že tu sú nejaké peniaze navyše na dnešný večer, ale sľúbte mi, že mi nepoviete, že nechcem, aby sa na vás mama hnevala a trestala, aby som vás už nikdy nevidel.
Leigh povedala svojej matke o Buddyho šteklivých prstoch na jej kolene hneď, ako prešla dverami.
Jesus Christ Harleigh, ty nie si bezmocné dieťa, len mu daj ruku a povedz mu, aby sa vysral, keď to skúsi znova.
Samozrejme, Buddy to skúsil znova. Ale jej matka mala pravdu. Leigh mu udrela ruku a kričala naňho, aby sa posral, a tým to skončilo.Prekliata dolly, dobre, dobre, nerozumiem tomu, ale pozor, tiger, jedného úbohého chlapíka raz ujdeš o svoje peniaze.
Potom Leigh na ten incident zabudla tak, ako vy zabudnete na veci, ktoré sú príliš hrozné na to, aby ste si ich zapamätali, ako napríklad mužský učiteľ, ktorý stále rozprával o tom, ako sa Leigh tak rýchlo vyvíjali prsia, alebo starý muž v obchode s potravinami, ktorý jej povedal, že sa otáča. do askutočná žena. O tri roky neskôr, keď si Leigh našetrila dosť na to, aby si mohla kúpiť auto, aby mohla ísť za lepšou prácou v nákupnom centre, odovzdala opatrovanie detí vďačnej Callie.
Svetlo sa zmenilo na zelené. Leighina noha sa presunula na plynový pedál. Po tvári jej stekali slzy. Začala ich utierať, ale zasraný Covid ju zastavil. Vytiahla z vrecka vreckovku a opatrne si utrela oči. Ďalší prudký nádych jej naplnil pľúca. Potom sa držala vo vzduchu, až to bolelostíchlito medzi jej zubami. Leigh nikdy nepovedala Callie o tom, čo sa jej stalo v Corvette. Nikdy nevarovala svoju sestru, aby udrela Buddymu ruku. Nikdy nepovedala Buddymu, aby nechal Callie sakra na pokoji. Nevarovala Lindu ani nikoho iného, pretože Leigh zatlačila tú strašnú spomienku tak ďaleko, že keď to všetko prebublala Buddyho vražda, jediné, čo mohla urobiť, bolo utopiť sa vo vlastnej vine.
Jej ústa sa otvorili na ďalší nádych. Cítila sa opäť dezorientovaná. Leigh sa obzrela a snažila sa zorientovať. Audi vedelo, kam ide, skôr ako ona. Odbočka doľava, pobrežie pár metrov, doprava na parkovisko pri nákupnom centre.
Četné auto seržanta Nicka Wexlera bolo nacúvané na svoje obvyklé miesto na obed medzi obchodom s rámami a židovskými lahôdkami. Ložisko bolo zaplnené len do polovice. K predným dverám lahôdok viedla vzdialená čiara, kde si ju mohli vziať.
Leigh si dala načas, kým vystúpila z auta. Osviežila si mejkap. Prežul pár mätových dychov. Dala si rúž Fuck Me Red. Z kopy sa podarilo získať jej zápisník a pero. Otočila sa popri poznámkach k Andrewovmu prípadu a našla čistú stranu. Napísala na spodok papiera. Valium robilo trik. Ruky sa jej prestali triasť. Už viac necítila tlkot vlastného srdca.
Odtrhla spodnú časť stránky, zložila ju do pevného štvorca a potom si ju zastrčila do ramienka podprsenky.
Nick ju už sledoval, keď vystupovala z Audi. Leigh prehnala kývanie bokmi. Napínala lýtka pri každom kroku. Prechádzka jej kúpila čas na kolotoč medzi svojimi osobnosťami. Nie je zraniteľná, ako bola s Walterom. Nie taká ľadová, ako bola s Reggiem Paltzom. S Nickom Wexlerom bola Leigh typom ženy, ktorá dokázala flirtovať s policajným seržantom v Atlante, keď jej písal za prekročenie rýchlosti, a o tri hodiny neskôr mu odjebala tvár.
Nick si utrel ústa prstami, keď sa priblížila. Leigh sa usmiala, no kútiky pier sa jej príliš skrútili. To bolo Valium. Urobilo to z nej usmiateho idiota. Cítila, ako ju Nickove oči sledovali, keď prechádzala okolo prednej časti jeho policajného auta.
Okná boli stiahnuté.
Nick povedal: Do pekla, poradca. Kde si sa skrýval?
Zamávala na trosku, ktorú držal na sedadle spolujazdca. Presuňte mi svoje sračky z cesty.
Nick vyklopil laptop na palubnej doske a rukou zmietol všetko ostatné na podlahu. Leighina ruka na prvý pokus minula kľučku dverí. Zrak sa jej zakalil. Zažmurkala hmlu a usmiala sa na Nicka, keď otvorila dvere. Jeho uniforma námornej polície v Atlante bola pokrčená od tepla. Akokoľvek spotený ako voňal, Nick bol nehanebne sexi muž. Jasne biele zuby. Husté, čierne vlasy. Hlboké modré oči. Lano silné ruky.
Leigh nastúpila do policajného auta. Jej päta skĺzla na jeho tašku s obedom. S maskou sa neobťažovala. Valium ju uvoľnilo, ale jej úsudok nebol úplne prekonaný. Pracovníci v prvej línii mali nárok na vakcínu už vo februári. Leigh usúdila, že je pravdepodobnejšie, že dostane syfilis od Nicka Wexlera ako od Covida.
Povedal: Dúfam, že si tu, aby si pošpinil môjho svedka.
Leigh hľadela cez špinavé čelné sklo. Rad k lahôdkam sa posúval dopredu. Úsmev stiahol svaly na jej tvári. Jej úzkosť kypela v nedosiahnuteľnej časti jej mozgu. Andrew spolu s tým ustúpil do tmy.
Ahoj. Nick luskol prstami. Chceš sa podeliť o niečo z toho, na čom si?
Valium.
Dažďová kontrola, povedal. uspokojil by som sa s handričkou.
Dažďová kontrola, povedala. Odkedy sa zariaďujete?
Zasmial sa uznaním. Čo vás po takom čase privádza na moju jazdu, poradca? Chystáš niečo?
Sprisahanie s cieľom spáchať vraždu. Nesprávna likvidácia tela. Klamstvo policajtovi. Podpísanie nepravdivého vyhlásenia. Útek pred stíhaním cez štátne hranice.
Povedala mu, že potrebujem láskavosť.
Nadvihol obočie. Nerobili láskavosti. Boli to príležitostní skurvení kamoši, ktorých by obaja vyhnali zo svojich povolaní, ak by sa ich pletky dostali von. Policajti a obhajcovia si rozumeli asi tak dobre ako Churchill a Hitler.
Povedala: Nejde o prípad. Bol jednoznačne skeptický. Oh-kay.
Deadbeat klient. Musím ju vystopovať, aby som dostal zaplatené.
Sú Shylockovia naštvaní na Buttfuck, Cunt & Motherfucker?
Na ústach sa jej zdvihol ten hlúpy úsmev. Niečo také.
Stále bol na pochybách. Nútia vás doháňať si vlastné pohľadávky?
skúsim niekoho iného. Leigh sa natiahla k dverám.
Hej hej. Počkajte, poradca. Zostaň so mnou. Rozprával sa s ňou ako s policajtom, ale jeho ruka sa jemne opierala o jej rameno. Jeho palec ju pohladil po krku. Čo sa deje?
Strhla mu ruku. Neupokojili sa navzájom. Len Walter dostal túto verziu Leigh.
Nick to skúsil znova a spýtal sa: Čo sa stalo?
Nenávidela jehodovoľte mi to opraviťtón, čo bol jeden z dôvodov, prečo ho dlho nevidela. Vyzerám, že sa so mnou niečo deje?
Smial sa. Poradca, deväťdesiatdeväť percent času nemám potuchy, čo sa do pekla deje v tej vašej nádhernej hlave.
Vykompenzujete si to tým jedným percentom. Nemala v úmysle dať do svojho tónu sugestívny nádych. Alebo možno mala. S tým, čo robili, bola istá dávka sebapoškodzovania. Leigh si plne uvedomovala, že riziko bolo to, čo ju privádzalo späť.
Nick sa nikdy nestaral o jej motiváciu. Oči nechal prejsť po jej tele až k nohám. Bol to muž, ktorý sa vedel pozerať na ženu. Nie tým špinavým spôsobom, akým Buddy čítal trinásťročné dieťa. Nie to nenútene sexistické posraté/nezasraté hodnotenie, ktoré jej dal Reggie Paltz vo svojej kancelárii. Ten pohľad, ktorý hovorilPresne viem, kde sa ťa mám dotýkať a ako dlho.
Leigh si zahryzla do spodnej pery.
Sakra, povedal Nick. Dobre, ako sa volá klient?
Vedela lepšie, ako prejaviť svoju dychtivosť. Ľavé ramienko podprsenky. Jeho obočie vystrelilo späť nahor. Skontroloval, či sa nikto nepozerá. Jeho prst vkĺzol do jej blúzky. Pokožku mala spotenú od horúčavy. Jeho prst prešiel pozdĺž jej kľúčnej kosti až po prsia. Cítila, ako sa jej dych zmenil, keď našiel ten kúsok papiera. Pomaly ho vytiahol medzi dva prsty.
Povedal: Je to mokré. Znova sa usmiala.
Ježiš Kristus. Stlačil notebook. Odtrhol papier a položil si ho na nohu. Keď si prečítal meno, zasmial sa. Pozrime sa, do akých problémov sa domáca dievča dostala.
Rasový profil veľa?
Pozrel na ňu bokom. Ak chcem, aby mi niekto zlomil gule a nepojebal ma, môžem ísť domov za manželkou.
Ak by som chcela ošuknúť niekoho, komu sa lámu gule, išla by som domov k manželovi.
Zasmial sa a jedným prstom písal do klávesnice.
Leigh sa zhlboka nadýchla a pomaly vydýchla. Nemala to povedať o Walterovi. Toto bola tá odporná stránka, ktorú v nej Nick odhalil. Alebo možno bol Walter jediný muž na svete, ktorý dokázal odhaliť ten malý kúsok Leigh, ktorý bol dobrý. Oh, sakra. Nick zažmúril na obrazovku. Krádež. Vlastníctvo kontrolovanej látky. Porušenie. Vandalizmus. Kontrolovaná látka. Kontrolovaná látka. Ježiši Kriste, ako to, že táto sviňa nie je vo väzení?
Má sakramentsky dobrého právnika.
Nick pokrútil hlavou, keď listoval po obrazovke. Robíme naše zadky, aby sme vyrobili tieto prípady a ide to do pekla hneď, ako sa vy sráči objavíte.
Áno, ale aspoň si vyciciaš penis.
Znova jej venoval pohľad. Obaja vedeli, prečo to stále vracia do sexu.
Nick povedal, že by som mohol dostať padáka za to, že som ti to vyhľadal.
Povedzte mi, kedy policajta za niečo vyhodili.
uškrnul sa. Viete, aká úbohá je pracovná povinnosť?
Údery do chrbta. Podľa jeho ostrého pohľadu vedela povedať, že ho zatlačila príliš ďaleko. Tak ho posunula ďalej. Máte vôbec obavy, že aj bieli začínajú nedôverovať policajtom?
Ostrý pohľad bol ostrejší, ale povedal: „Poradca, radšej buďte rád, že vaše nohy dnes vyzerajú tak sakra dobre.
Sledovala ho, ako sa otočil späť k počítaču. Jeho prst skĺzol po trackpade. Ideme na to. Predchádzajúce adresy — Lake Point, Riverdale, Jonesboro.
Nie severný roh Iowy. Nie na farme. Nie je vydatá.
Nevychovávať dve deti.
Lady uprednostňuje vaše lepšie podniky. Nick vybral z náprsného vrecka pero a špirálový zápisník. Pred dvoma týždňami dostala citát za jaywalking. Dala adresu v moteli, ktorý sa neoznamuje. Ona v hre?
Leigh pokrčila plecami.
To meno ju presne nenastaví na úspech. Smial sa. Calliope DeWinter.
Callie-ope, opravila sa Leigh, lebo ich matka bola príliš hlúpa na to, aby to vedela vysloviť. Ide okolo Callie.
Takže je schopná urobiť aspoň jednu dobrú voľbu.
Nie je to o dobrých rozhodnutiach. Je to omajúcidobré voľby.
Samozrejme. Nick vytrhol stránku zo svojho špirálového zápisníka. Zložil adresu na polovicu a držal ju medzi dvoma prstami. Nesnažil sa jej ho vsunúť pod ramienko podprsenky, pretože bol policajt a nebol hlúpy. Čo robíte, poradca, desať tisíc za hodinu?
Niečo také.
A ako na to dopláca prostitútka nízkej úrovne?
Leigh sa prinútila nevytrhnúť mu adresu z ruky. Je to dieťa z trustového fondu.
To je ten príbeh, ktorý mi chceš povedať?
Len jedna emócia mohla preťať Valium: hnev. Ježiš kurva, Nick. Čo je s tretím stupňom? Daj mi informácie alebo...
Hodil jej adresu do lona. Vypadnite z mojej jazdy, poradca. Choď nájsť svojho feťáka.
Leigh sa nedostala von. Rozložila papier.
ALAMEDA MOTEL 9921 STEWART AVENUE.
Keď Leigh pracovala na právnej pomoci, mala veľa klientov žijúcich v dlhodobom moteli. Účtovali 120 dolárov týždenne chudobným ľuďom, ktorí si mohli nájsť oveľa lepšie miesto na život, ak by si našetrili zálohu na prenájom miesta, ktoré si účtovalo 480 dolárov mesačne.
Nick povedal, mám prácu. Buď začnite rozprávať, alebo začnite chodiť.
Otvorila sa jej ústa. Chcela mu povedať pravdu.
Ona je moja sestra. Nevidel som ju viac ako rok. Žije ako feťák prostitútka, zatiaľ čo ja bývam v uzavretom byte a posielam svoju dcéru do dvadsaťosemročnej školy, pretože som strčil svoju sestru do náručia sexuálneho predátora a hanbil som sa jej to povedať že by prišiel aj za mnou.
Dobre. Leigh nemohla Nickovi povedať celú pravdu, ale mohla mu povedať časť z nej. Mal som byť s tebou vpredu od začiatku. Je jednou z mojich predchádzajúcich klientov. Vtedy, keď som pracoval pre seba.
Nick očividne očakával viac.
Na základnej škole bola telocvikárka. Potom sa dostala k súťažnému cheerleadingu. Leigh prižmúrila oči, aby zahnala hrubý vtip o roztlieskavačkách. Bola to leták. Vieš čo to je?
Pokrútil hlavou.
Je tu pár chalanov, niekedy až štyria, ktorí sú spottermi. Robia veci, ako je zdvihnutie letáku na dlaniach, zatiaľ čo ona drží pózu. Alebo ju niekedy jednoducho vyhodia do vzduchu tak vysoko, ako len môžu. Hovoríme pätnásť, niekedy dvadsať stôp nad zemou. Leták sa otočí, urobí pár prehodení, potom zíde dole a pozorovatelia si prepletú ruky, aby vytvorili kôš, do ktorého môže pristáť. Ale ak ju nechytia alebo ju chytia nesprávne, potom môže pokaziť si koleno, zlomiť si členok, vyvrtnúť si chrbát. Leigh sa musela zastaviť, aby prehltla. Callie zle pristála pri hode košom X-Out a nakoniec si zlomila dva stavce na krku.
Ježiš.
Bola taká silná, že ju svaly držali na mieste. Vystupovala ďalej. Ale potom jej znecitliveli nohy a rýchlo ju previezli na pohotovosť a podstúpila operáciu spinálnej fúzie a musela nosiť svätožiaru, aby sa jej neotáčala hlava a začala brať Oxy na bolesť a –
Heroín. Nick bol na ulici. Videl vývoj v reálnom čase. To je celkom vzlykavý príbeh, poradca. Sudca to musí kúpiť, pretože jej zadok nie je za mrežami, kam patrí.
Sudca si kúpil priznanie od nevinného feťáka, ktorého Leigh podplatila, aby sa podplatil.
Nick sa spýtal: Ona na ihle alebo to fajčí?
Ihla. Je to vypnuté a zapnuté takmer dvadsať rokov. Leighino srdce opäť začalo biť. Zdrvujúca vina z mučeného života jej sestry prenikla cez závoj Valia. Niektoré roky sú lepšie ako iné.
Kriste, to je ťažká cesta.
To je. Leigh sledovala, ako sa to odohráva ako nekonečný hororový román. Chcel som ju skontrolovať, pretože sa cítim vinný.
Jeho obočie sa opäť zdvihlo. Odkedy sa obhajca cíti vinný?
Minulý rok takmer zomrela. Leigh sa na neho už nemohla pozerať. Namiesto toho hľadela von oknom. Dal som jej Covid.
Leto 1998
Noc bola ako tma. Harleighove oči zaostrili na každý detail, ktorý zachytili svetlomety jej auta. Čísla poštových schránok. Stopky. Zadné svetlá na zaparkovaných autách. Mačacie oči, keď sa predierala cez cestu.
Harleigh, myslím, že som zabil Buddyho.
Calliin chrapľavý šepot bol na druhom konci telefónu sotva postrehnuteľný. V jej hlase bola strašidelná plochosť. Dnes ráno prejavila viac emócií, keď nemohla nájsť svoje ponožky na cvičenie roztlieskavačiek.
Myslím, že som ho zabil nožom.
Harleigh sa nepýtal ani nepožadoval dôvod prečo. Vedela presne prečo, pretože v tom momente ju myseľ vrátila späť k tej spotenej žltej Corvette, piesni v rádiu, Buddyho obrovskej ruke zakrývajúcej jej koleno.
Callie, počúvaj ma. Nehýbte sa, kým sa tam nedostanem.
Callie sa nepohla. Harleigh ju našiel sedieť na podlahe v spálni Waleskových. Stále mala telefón pri uchu. Cez škrípanie hovoril operátorov statický hlaswah-wah-wahzvuk, ktorý telefón vydal, keď ste ho nechali príliš dlho vyvesený.
Callie mala vlasy mimo obvyklého chvosta a zakrývala jej tvár. Jej hlas znel chrapľavo, keď hovorila slová spolu s nahrávkou. Ak chcete zavolať...
Cal! Harleigh klesla na kolená. Pokúsila sa vypáčiť telefón z rúk svojej sestry, ale Callie ju nechcela pustiť. Callie, prosím.
Callie zdvihla zrak.
Harleigh zdesene spadol.
Biele oči jej sestry sčerneli. Nos mala zlomený. Z úst jej kvapkala krv. Callie na krku, kde sa z nej Buddy pokúšal udusiť život, lemovali červené rezy v tvare prstov.
Harleigh bol za to zodpovedný. Chránila sa pred Buddym, ale potom mu postavila Callie priamo do cesty.
Cal, prepáč. Je mi to tak ľúto.
Čo — Callie zakašlala a z pier sa jej zarosila krv. Čo budeme robiť?
Harleigh chytila Callie za ruky, akoby im mohla zabrániť, aby klesli ešte hlbšie. Toľko jej prebehlo mysľou...budeš v poriadku. opravím to. Spolu to zvládneme- ale nevidela spôsob, ako to napraviť, žiadnu cestu z pekla. Harleigh vošla do domu cez kuchyňu. Jej oči prebehli po Buddym rovnako previnilo, ako by ste predstierali, že nevidíte bezdomovca mrznúť vo dverách.
Ale nebol to bezdomovec.
Buddy Waleski bol pripojený. Všade mal priateľov, aj v policajnom zbore. Callie nebola nejaké rozmaznané biele dieťa z predmestia s dvoma rodičmi, ktorí by položili život, aby ju ochránili. Bola to špinavá tínedžerka zo zlej časti mesta, ktorá už strávila čas v juvie za krádež ružového obojku pre mačky z dolárového obchodu.
Možno – Callie sa do očí tlačili slzy. Hrdlo mala tak opuchnuté, že mala problém rozprávať. Možno je v poriadku?
Harleigh nerozumel. Čo?
Uvidíte, či je v poriadku? Calline čierne oči zachytili odraz od stolovej lampy. Pozerala sa na Harleigh, ale bola niekde inde, na mieste, kde všetko dobre dopadne. Buddy bol naštvaný, ale možno už nie je naštvaný, ak je v poriadku? Môžeme – môžeme mu pomôcť. Linda nebude doma, kým...
Cal – Harleighov vzlyk priškrtený okolo toho slova. Bolo to – skúšal Buddy niečo? Stalo sa to predtým alebo...
Calliina tvár jej dala hroznú odpoveď. Miloval ma, Har. Povedal, že sa o mňa vždy postará.
Harleigh bola bolesťou doslova unesená. Dotkla sa čelom špinavého koberca. Z očí jej tiekli slzy. Ústa sa jej otvorili, keď hlboko z jej tela unikol ston.
Toto bola jej chyba. Toto všetko bola jej chyba.
Je to v poriadku. Callie hladila Harleigh po chrbte a snažila sa ju utešiť. Miluje ma, Harleigh. odpustí mi.
Harleigh pokrútila hlavou. Pevný koberec ju poškriabal na tvári. Čo sa chystala urobiť? Ako to chcela napraviť? Buddy bol mŕtvy. Bol príliš ťažký na to, aby ho uniesli. Neexistoval spôsob, ako by sa zmestil do Harleighovho malého auta. Nemohli vykopať dieru dostatočne hlbokú, aby v nej mohol hniť. Nemohli odísť, pretože na všetkom boli Callieine odtlačky prstov.
Callie povedala: On sa o mňa postará, Har. Len mu povedz, že ma to mrzí.
Toto bola jej chyba. Toto všetko bola jej chyba.
Prosím - Calliin zlomený nos pískal pri každom nádychu. Prosím, skontrolujete?
Emma z Miss Peregrine
Harleigh neprestávala krútiť hlavou. Jej hruď mala pocit, akoby sa jej pazúry zarývali do hrudného koša a ťahali ju späť do smradľavej diery, ktorá bola jej životom. O štyri týždne a jeden deň mala odísť na vysokú školu. Mala sa dostať preč, ale nemohla Callie takto opustiť. Polícia by nevidela rezné rany a modriny ako dôkaz, že jej sestra bojovala o život. Videli tesné oblečenie, mejkap, spôsob, akým nosila vlasy, a povedali, že je úskočná, vraždiaca Lolita.
A keby sa Harleigh postavila na jej obranu? Keby povedala, že Buddy to s ňou tiež skúšal, ale ona bola taká zaneprázdnená životom, že nevarovala svoju sestru?
je to vaša chyba. Je to všetko tvoja chyba.
Prosím, skontrolujte ho, povedala Callie. Vyzeral chladne, Harleigh. Buddy neznáša chlad.
Harleigh videla, ako jej budúcnosť krúži odtokom. Všetky veci, ktoré plánovala – úplne nový život, ktorý si predstavovala v Chicagu s vlastným bytom, vlastnými vecami, možno mačkou a psom a priateľom, ktorý ešte nemal záznam v registri trestov – boli preč. . Všetky hodiny navyše v škole, všetky noci, ktoré strávila štúdiom medzi prácou dvoch, niekedy troch rôznych zamestnaní, znášanie šikovných šéfov a obťažujúce komentáre, spávanie v aute medzi zmenami, skrývanie peňazí pred mamou, to všetko skončilo. presne tam, kde skončilo každé iné nešťastné, beznádejné dieťa v tomto gete.
On — Callie zakašlala. Bol šialený, pretože som našiel fotoaparát. Vedel som o tom, ale nie – nahrával nás – Har, ľudia to sledovali. Vedia, čo sme urobili.
Harleigh si ticho zopakovala slová svojej sestry. Byt v Chicagu. Mačka a pes. Ten priateľ. Všetko sa to roztopilo v éteri.
Prinútila sa posadiť sa. Každá časť jej mozgu jej hovorila, aby sa nepýtala, ale musela to vedieť. Kto ťa sledoval?
A-všetci. Callie začali drkotať zuby. Jej pokožka bola bledá. Jej pery sa zmenili na modrú farbu erbu sojky. Dr. Patterson. C-tréner Holt. Pán Humphrey. Pán G-ganza. Pán Emmett.
Harleighova ruka sa dostala k bruchu. Mená jej boli známe ako posledných osemnásť rokov jej života. Dr. Patterson, ktorý varoval Harleigh, aby sa obliekala skromnejšie, pretože rozptyľovala chlapcov. Tréner Holt, ktorý jej stále hovoril, že jeho dom je priamo na ulici, keby sa niekedy potrebovala porozprávať. Pán Humphrey, ktorý prinútil Harleigh posadiť sa mu do lona, kým ju nechal otestovať auto. Pán Ganza, ktorý na ňu minulý týždeň vlčiak zapískal v supermarkete. Pán Emmett, ktorý si vždy pretrel ruku cez jej prsia, keď sedela v zubárskom kresle.
Spýtala sa Callie: Dotkli sa ťa? Dr. Patterson a tréner -
N-č. Buddy urobil... To štebotanie ju prerušilo. M-filmy.
Buddy nakrúcal m-filmy a oni nás sledovali.
Harleighovo videnie sa začalo opäť vyostrovať, rovnako ako počas prejazdu. Len tentoraz bolo všetko červené. Všade, kam sa pozrela – ošúchané steny, vlhký koberec, zašpinená posteľná prikrývka, Calliina opuchnutá, zbitá tvár – videla červenú.
Toto bola jej chyba. Toto všetko bola jej chyba.
Prstami jemne utrela Callieine slzy. Sledovala pohyb vlastnej ruky, ale bolo to ako sledovať ruku niekoho iného. Vedomie o tom, čo títo dospelí muži urobili jej malej sestre, rozdelilo Harleigh na dve časti. Jedna jej strana chcela uhryznúť bolesť rovnakým spôsobom ako vždy. Druhá strana chcela spôsobiť čo najväčšiu bolesť.
Dr. Patterson. Tréner Holt. Pán Humphrey. pán Ganza. Pán Emmett.
Zničila by ich. Ak by to bola posledná vec, ktorú urobila, Harleigh by ukončila ich životy.
Spýtala sa sestry: O koľkej príde Linda ráno domov?
Deväť.
Harleigh pozrela na hodiny pri posteli. Na nápravu mala menej ako trinásť hodín.
Spýtala sa: Kde je kamera?
Ja — Callie si položila ruku na priškrtené hrdlo, ako keby potrebovala pomoc vytlačiť odpoveď. Bar.
Harleigh mala zaťaté päste, keď kráčala po chodbe.
Okolo hosťovskej izby, kúpeľne. Za Trevorovou spálňou.
Zastala, otočila sa. Otvorila Trevorove dvere. Jeho nočné svetlo otáčalo pichľavé hviezdy na strope. Tvár mal zastrčenú do vankúša. On tvrdo spal. Bez toho, aby sa pýtala, vedela, že Buddy ho prinútil vziať si liek na ospalosť. Harleigh? Callie stála vo dverách. Jej pokožka bola taká bledá, že vyzerala ako duch vznášajúci sa v tme. neviem čo mám robiť.
Harleigh za sebou zatvorila Trevorove dvere.
Prešla po chodbe, okolo akvária, gauča, škaredých kožených klubových kresiel s rukami spálenými od cigariet. Kamera bola na hromade zátok od vína za barom. Canon Optura, špičkový produkt, o ktorom Harleigh vedela, pretože počas vianočného zhonu predávala elektroniku. Plastové puzdro bolo rozbité, kúsok chýbal v rohu. Harleigh odtrhol fotoaparát od napájacieho kábla. Použila miniatúru na posunutie malého posúvača, aby vysunul mini-kazetu.
Prázdny.
Harleigh prehľadal podlahu, police za barom a snažil sa nájsť kazetu.
Nič.
Postavila sa. Videla gauč s jeho depresívnymi, sólo odtlačkami na opačných stranách. Výstredné oranžové závesy. Obrovský televízor so zvesenými káblami.
Káble, ktoré šli do fotoaparátu, ktorý držala v rukách.
Zariadenie nemalo interné úložisko. Minikazeta, ktorá bola o niečo väčšia ako vizitka, držala nahrávky. Fotoaparát ste mohli pripojiť k televízoru alebo videorekordéru, ale žiadna kazeta neznamenala žiadny film.
Harleigh musel nájsť tú kazetu, aby ju ukázal policajtom, aby videli...čo?
Nikdy nebola v súdnej sieni, ale vyrastala a sledovala ženu za ženou, ako ju zrážajú muži. Šialené mrchy. Hysterické dievčatá. Hlúpe kurvy. Muži ovládali systém. Kontrolovali políciu, súdne siene, probačné úrady, sociálne služby, mladistvé a väznice, školské rady, predajne áut, supermarkety, zubné ordinácie.
Dr. Patterson. Tréner Holt. Pán Humphrey. pán Ganza. Pán Emmett.
Neexistoval spôsob, ako dokázať, že si video pozreli, a pokiaľ na ňom nebolo vidieť, ako Callie kričíNiePo celý čas policajti, právnici, sudcovia všetci hovorili, že to chcela, pretože bez ohľadu na to, čo sa stalo ženám, muži si vždy navzájom kryli zadok.
Harleigh. Callie objala ruky okolo jej štíhleho pása. Triasla sa. Jej pery zbeleli. Bolo to ako sledovať, ako jej sestrička postupne mizne.
Toto bola jej chyba. Toto všetko bola jej chyba.
Prosím, povedala Callie. On - mohol byť stále nažive. Prosím.
Harleigh pozrela na svoju sestru. Maskara jej stekala po tvári. Krv a rúž jej rozmazali ústa do klaunskej grimasy. Rovnako ako Harleigh, aj ona zúfalo túžila dospieť. Nie preto, že by chcela chlapcov rozptyľovať alebo na seba upozorňovať, ale preto, že dospelí museli robiť vlastné rozhodnutia.
Harleigh udrel kamerou o vrch baru. Konečne videla ich cestu von.
Buddy Waleski sedel na podlahe v kuchyni, chrbtom opretý o skrinky pod drezom. Jeho hlava klesla dopredu. Ruky mal po bokoch. Nohy mal rozkročené. Reznú ranu mal na ľavej nohe, maličký prameň krvi vytekal ako splašky z prasknutého potrubia.
Prosím o kontrolu. Callie stála za ňou, čierne oči bez mihnutia hľadela na Buddyho. P-prosím, Har. On nemôže byť mŕtvy. nemôže.
Harleigh išla k telu, ale nie preto, aby pomohla. Strčila ruku do Buddyho vreciek nohavíc a hľadala malú kazetu. Na ľavej strane našla zväzok peňazí spolu s polovičným valčekom Tums a trochou žmolkov. Diaľkové ovládanie fotoaparátu bolo v pravom vrecku. Hodila ho po podlahe tak silno, že sa otvoril kryt batérie. Skontrolovala zadné vrecká a našla Buddyho popraskanú koženú peňaženku a zafarbenú vreckovku.
Žiadna kazeta. Harleigh? povedala Callie.
V duchu Harleigh odstrčila svoju sestru nabok. Potrebovala sa sústrediť na príbeh, ktorý povedia policajtom –
Buddy bol nažive, keď opustili dom Waleských. Jediný dôvod, prečo Callie zavolala Harleigh, aby ju vyzdvihla, bol ten, že Buddy sa správal zvláštne. Povedal Harleighovi, že sa mu nejaký chlap vyhrážal zabitím. Povedal Harleigh, aby odtiaľto dostala Callie. Obaja odišli domov a potom, očividne, muž, ktorý sa Buddymu vyhrážal, ho zavraždil.
Harleigh udrel do príbehu a hľadal slabé miesta. Callieine odtlačky prstov a DNA boli všade, ale Callie tu bola viac ako Buddy. Trevor hlboko spal, takže nič nevedel. Buddyho krv bola obmedzená na oblasť okolo jeho nohy, takže tam neboli žiadne krvavé odtlačky prstov alebo stôp, ktoré by sa dali vystopovať späť ku Callie. Všetko malo vysvetlenie. Možno niečo z toho bolo slabé, ale dalo sa tomu veriť.
Har? Callie mala ruky stále pevne omotané okolo jej úzkeho pása. Hýbala sa tam a späť.
Harleigh ju vzal dnu. Čierne oči. Zaškrtený krk. Zlomený nos. Povedala Callie, mama ti to urobila.
Callie vyzerala zmätene.
Ak sa vás niekto bude pýtať, povedzte, že ste sa ozvali a mama vás odbila. dobre?
ja nie —
Harleigh zdvihla ruku, aby zabránila Callie rozprávať. Potrebovala si všetko premyslieť dopredu a späť. Buddy prišiel domov. Bol vystrašený. Niekto ho ohrozoval na živote. Nepovedal kto, len že sestry by mali ísť. Harleigh odviezol Callie domov. Buddy bol v poriadku, keď odchádzali. Callie zo seba vymlátila to isté ako desaťkrát predtým. Znovu by zavolali sociálne služby, ale pár mesiacov v pestúnskej starostlivosti prekonalo zvyšok tvojho života vo väzení.
Ibaže by polícia našla minikazetu, pretože kazeta dala Callie motív.
Harleigh sa spýtal: Kde by Buddy schoval niečo malé, niečo menšie ako jeho ruka?
Callie pokrútila hlavou. nevedela.
Harleigh nechala svoj pohľad skákať po kuchyni a zúfalo sa snažila nájsť kazetu. Otvorila skrinky a zásuvky, pozrela sa pod hrnce a panvice. Nič sa nezdalo nemiestne a Harleigh by to vedela. Predtým, ako sa Callie ujala, prakticky žila u Waleskových päť nocí v týždni počas dlhých troch rokov. Učenie sa na gauči, varenie Trevorových jedál v kuchyni, hranie hier s ním pri stole.
Buddyho kufrík bol na stole. Zamknuté.
Harleigh hľadal v zásuvke nôž. Strčila ho pod sponu a prikázala Callie: Povedz mi, čo sa stalo. presne tak. Nič nevynechávajte.
Callie znova pokrútila hlavou. Ja nie – nepamätám si.
Zámok sa otvoril. Harleigha len na chvíľu zamrzol pohľad na toľko peňazí. Kúzlo sa rýchlo zlomilo. Vybalila peniaze, skontrolovala vložku, vnútorné vrecká, priečinky a spýtala sa Callie: Kde sa začal boj? Kde si bol v dome?
Callieine pery sa pohybovali bez zvuku.
Calliope. Harleigh sa prikrčila pri matkinom tóne, ktorý vychádzal z jej vlastných úst. Povedz mi to teraz, preboha. kde sa to začalo?
My... Callie sa otočila späť do obývačky. Za barom.
Čo sa stalo? Harleigh zachovala tvrdý hlas. Buďte presní. Nič nevynechávajte.
Calliin hlas bol taký slabý, že sa Harleigh musela namáhať, aby počula podrobnosti. Pozrela sa cez rameno svojej sestry a predvádzala pohyby, ako keby sa boj odohrával v reálnom čase. Callie chytila špičatý koniec Buddyho lakťa za bar. Škatuľka zátok od vína omieľaná. Fotoaparát padá z police. Callie je dezorientovaná a leží na chrbte. Chôdza do kuchyne. Hlava pod kohútik. Vyhrážal sa Buddymu, že to povie Linde. Útok. Telefónny kábel sa vytrháva zo steny. Škrtenie, kopanie a udieranie a potom — nôž.
Harleigh zdvihol zrak. Videla, že Callie položila slúchadlo späť na hák. Zoznam tiesňových čísel bol stále prilepený na stene vedľa telefónu. Jediná stopa, že sa tu stalo niečo zlé, bola pretrhnutá šnúra. Trevor roztrhol šnúru.
Čo? povedala Callie.
Povedz im, že Trevor roztrhol telefónny kábel. Keď povie, že nie, každý si bude myslieť, že klame, aby sa nedostal do problémov. Harleigh nečakala, kým Callie súhlasí. Zbalila Buddyho kufrík a zabuchla veko. Ešte raz venovala kuchyni a hľadala, kde by Buddy mohol schovať kazetu.
Jej oči konečne spočinuli na jeho mohutnom tele. Stále bol schúlený nabok. Rez na nohe naďalej prskal.
Cítila, ako jej vlastná krv prestala chladnúť.
Nekrvácali ste, pokiaľ vaše srdce stále nepumpovalo. Calliope. Harleigh prehltla tak silno, že jej cvaklo v hrdle.
Choď sa pozrieť na Trevora. Teraz.
Callie sa nehádala. Zmizla na chodbe.
Harleigh si kľakol pred Buddyho. Chytila ho za päsť za vlasy a nadvihla jeho obrovskú hlavu. Jeho viečka sa otvorili. Videla bielka jeho očí, keď sa prevrátili späť.
Zobudiť sa. Udrela mu facku. Zobuď sa ty hlúpy sráč.
Bieli znova zablikali.
Otvorila mu viečka. Pozri sa na mňa, debil.
Buddyho pery sa pootvorili. Cítila jeho lacnú whisky a cigary. Ten zápach bol taký známy, že Harleigh bol okamžite späť vo svojej Corvette.
Vydesený. Bezmocný. Túžba po úteku.
Harleigh mu dal takú facku, že mu z úst vyleteli sliny. Pozri sa na mňa.
Buddyho oči sa prevrátili, ale pomaly sa dostali do stredu.
Videla záblesk uznania, hlúpe presvedčenie, že sa pozerá na niekoho, kto je na jeho strane.
Buddy civel na to, čo zostalo z telefónu, a potom sa pozrel späť na Harleigha. Žiadal ju, aby zavolala pomoc. Vedel, že nemá dlho.
Povedala: Kde je kazeta z kamery? Znova sa pozrel na telefón a potom späť na ňu.
Dostala sa mu do tváre. Ak mi to nepovieš, hneď ťa zabijem.
Buddy Waleski sa nebál. Pozeral na Harleigh ako na prudérnu, dodržiavajúcu pravidlá, dievča, ktoré pozná rozdiel medzi dobrom a zlom. Trhnutie, ktoré potiahlo ľavú stranu jeho pier, jej povedalo, že je šťastný, že môže dať dole Miss Goody Two Shoes a jej sestričku hneď vedľa seba.
Ty zasraný debil. Harleigh mu dal silnejšiu facku ako prvýkrát. Potom ho udrela. Hlavou buchol do skrinky. Chytila ho za košeľu, vzpriamila sa, aby ho znova udrela. Buddy počul ten zvuk skôr ako ona. Výraznýkliknitevychádzajúci z jeho košele. Sledovala, ako jeho sebavedomý výraz skĺzol do neistoty. Jeho oči sa pohybovali tam a späť, snažiac sa zistiť, či rozumie alebo nie.
Harleigh bol zamrznutý, pravá päsť stále zdvihnutá, ľavá päsť stále zvierala prednú časť košele. Pretočila sa cez svoje zmysly a snažila sa prinútiť sa vrátiť späť presne do toho okamihu – medený centový pach krvi, škrípanie Buddyho slabého dýchania, horká chuť stratenej slobody, ktorá jej kysne v ústach, pocit jeho špinavej pracovnej košele. jej pevnú päsť.
Materiál skrútila pevnejšie a nahrnula hrubú bavlnu. Thekliknitepritiahla oči k jeho hrudi.
Harleigh si skontroloval iba vrecká nohavíc. Buddy mal na sebe pracovnú košeľu Dickies s krátkym rukávom. Švy boli vystužené. Na oboch stranách boli dve náprsné vrecká s chlopňou. Chlopňa na ľavom vrecku bola hore, s dvomi tesákmi zo stále prítomnej škatuľky Black & Milds.
Ibaže tentoraz vložil škatuľu dozadu. Celofánové okienko na prednej strane smerovalo k jeho dvíhajúcej sa hrudi.
Harleigh vysunul dlhú chudú škatuľu. Strčila prsty dovnútra.
Mini kazeta.
Priložila mu ju k tvári, aby videl, že vyhrala. Buddy si dlho povzdychol. Vyzeral len mierne sklamaný. Jeho život bol naplnený násilím a chaosom, väčšinou spôsobený jeho vlastnou rukou. V porovnaní s tým by bola jeho smrť ľahká.
Harleigh pozrel dolu na malú čiernu plastovú kazetu s vyblednutým bielym štítkom.
Kúsok elektrickej pásky zakryl ochranný jazýček, aby bolo možné na pásku znova a znova nahrávať.
Harleigh sledovala, ako sa jej sestra za posledné tri roky zmenila, ale pripísala to hormónom, spratkovitosti alebo len vyrastaniu v inú osobu. Calliin silný mejkap, zatknutia za krádeže v obchode, vylúčenie zo školy, nočné šepkané telefonáty, ktoré trvali celé hodiny. Harleigh ich ignorovala, pretože sa príliš sústredila na svoj vlastný život. Tlačiť sa, aby viac pracovala, ušetrila viac peňazí, aby mala dobré výsledky v škole, aby sa mohla dostať do pekla z Lake Point.
Teraz doslova držala život Callie vo svojich rukách. Jej mladosť. Jej nevinnosť. Jej dôvera, že bez ohľadu na to, ako vysoko vyletí do vzduchu, svet ju zastihne.
Za všetko mohla Harleigh.
Jej ruka stisla päsť. Ostré hrany plastovej minikazety sa jej zaryli do dlane. Svet opäť sčervenal, krv nasala všetko, čo videla. Buddyho tučná tvár. Jeho mäsité ruky. Jeho plešatá hlava. Chcela ho znova udrieť, ubiť ho do zabudnutia, znovu a znovu mu vrážať steakový nôž do hrude, až kým kosti nepopraskali a z jeho ohavného tela nevychrlil život.
Namiesto toho otvorila zásuvku pri sporáku. Vytiahla rolku Saran Wrap.
Buddyho oči sa rozšírili. Ústa sa mu konečne otvorili, no stratil šancu prehovoriť.
Harleigh si plastovú fóliu šesťkrát omotal okolo hlavy, kým sa odtrhla od rolky.
Plast mu vsal do otvorených úst. Buddyho ruky siahali k jeho tvári a pokúšali sa vypáčiť dieru, aby mohol dýchať. Harleigh ho chytil za zápästia. Veľký silný muž, obr, bol príliš slabý, aby ju zastavil. Pozrela sa mu do očí, vychutnávala si strach a bezmocnosť, paniku, keď si Buddy Waleski uvedomil, že Harleigh kradne jeho ľahkú smrť.
Začal sa triasť. Jeho hruď vyskočila do vzduchu. Vykopli mu nohy. Z hrdla sa mu ozvalo vysoké kňučanie. Harleigh sa držal za zápästia a tlačil ich späť na skrinku. Sedela na ňom obkročmo tak, ako on na Callie, keď ju dusil. Tlačila do neho svoju váhu rovnakým spôsobom, akým on tlačil Harleigh späť do sedadla svojej Corvette. Sledovala ho rovnako, ako Dr. Patterson, tréner Holt, pán Humphrey, pán Ganza, pán Emmett všetci sledovali jej sestru. Konečne robila mužovi to isté, čo muži robili Harleighovi a Callie po celý svoj zasraný život.
Skončilo sa príliš skoro.
Buddyho svaly sa naraz uvoľnili. Boj ho opustil. Jeho ruky klesli na podlahu. Moč mu pretiekol do nohavíc. Ak mal dušu, predstavovala si, ako ju diabol chytil za špinavý golier košele a strhol ho dole, dole, dole do pekla.
Harleigh si utrela pot z čela. Krv mala na rukách a rukách, vyklenutých do rozkroku džínsov, kde sedela na ňom.
Ak chcete zavolať...
Otočila sa. Callie sedela na podlahe. Pritiahla si kolená k hrudi. Hojdala sa, jej telo sa pomaly pohybovalo tam a späť ako demoličná guľa.
Zaveste a znova zavolajte.
Od FALSE WITNESS od Karin Slaughter Copyright © 2021 od Karin Slaughter. Pretlačené so súhlasom Williama Morrowa, odtlačok vydavateľstva HarperCollins.