Falošný svedok Karin Slaughterovej vyjde budúci mesiac – ale môžete ho začať čítať už teraz

Očakávaný piaty samostatný román Karin Slaughterovej — jej celkovo 21. — je takmer tu. Do obchodov sa dostane 20. júla Falošný svedok sa sústreďuje na Leigh Collier, právničku, ktorá vybudovala stabilnú kariéru a bezpečný domov pre svoju dospievajúcu dcéru Maddy – kým ju nedostihne minulosť a hrozí, že všetko zničí. Leigh nemá inú možnosť, ako požiadať o pomoc svoju sestru Callie, aj keby to znamenalo vykopať kostlivcov v oboch skriniach.

Bustle s nadšením zverejňuje exkluzívny úryvok zFalošný svedoknižšie a oznámime vám dve nasledujúce ukážky, ktoré sa začnú vysielať 22. a 29. júna. Skontrolujte si každý diel a prečítajte si až piatu kapitolu románu – ešte predtým, než bude kniha vydaná.

Pokračujte v posúvaní, aby ste sa prvýkrát pozreli na prológ a prvú kapitolu od Karin Slaughter'sFalošný svedok— budúci mesiac odíde z Williama Morrowa a k dispozícii na predobjednávku už teraz . (Aktualizácia: druhý úryvok s kapitolami 2 a 3 , je teraz tiež naživo.)

Upozornenie na spustenie:Tento diel obsahuje popisy sexuálneho napadnutia, sexuálneho zneužívania detí a výroby materiálov so sexuálnym zneužívaním detí.

'False Witness' od Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 dolárovPozrite si časť Vydavateľstvo HarperCollins

Leto 1998

Z kuchyne Callie počula, ako Trevor poklepal prstami na akvárium. Zovrela špachtľu, ktorú používala na miesenie cesta na sušienky. Mal len desať rokov. Myslela si, že ho v škole šikanujú. Jeho otec bol debil. Bol alergický na mačky a bál sa psov. Každý zmenšovač by vám povedal, že to dieťa terorizovalo úbohú rybu v zúfalej túžbe po pozornosti, ale Callie sa ledva držala za nechty.

Ťuk-ťuk-ťuk.

Pošúchala si spánky a snažila sa zahnať bolesť hlavy. Trev, ťukáš na akvárium, ako som ti povedal, že nie?

Ťukanie prestalo. Nie, madam.

Si si istý?

Ticho.

Callie naniesla cesto na plech. Ťukanie pokračovalo ako metronóm. Vypísala viac riadkov z troch.

Tap-ťuk-plop. Tap-ťuk-plop.

Callie zatvárala dvierka rúry, keď sa za ňou zrazu objavil Trevor ako sériový vrah. Objal ju a povedal: Ľúbim ťa.

Držala ho tak pevne, ako on ju. Päsť napätia uvoľnila zovretie jej lebky. Pobozkala Trevora na temeno hlavy. Od štipľavej horúčavy mal slanú chuť. Stál úplne nehybne, no jeho nervózna energia jej pripomínala stočenú pružinu. Chcete olizovať misku?

Otázka bola zodpovedaná skôr, ako ju stihla dokončiť.

Pritiahol si kuchynskú stoličku k pultu a tváril sa ako medvedík Pú, ktorý strčil hlavu do medovníka.

Callie si utrela pot z čela. Slnko pred hodinou zapadlo, ale v dome sa stále pieklo. Klimatizácia sotva fungovala. Rúra premenila kuchyňu na saunu. Všetko bolo lepkavé a mokré, ona aj Trevor nevynímajúc.

Otočila kohútik. Studenej vode sa nedalo odolať. Postriekala si tvár a potom, na Trevorovu radosť, trochu postriekala jeho zátylok.

Keď chichotanie utíchlo, Callie upravila vodu, aby vyčistila špachtľu. Umiestnila ho do sušiaceho stojana vedľa zvyškov z večere. Dva taniere. Dva poháre. Dve vidličky. Jeden nôž na rozrezanie Trevorovho párku v rožku na kúsky. Jedna čajová lyžička na kopček worcesterskej omáčky zmiešanej s kečupom.

Trevor jej podal misku, aby ju umyla. Jeho pery sa skrútili doľava, keď sa usmial, rovnako ako jeho otec. Stál vedľa nej pri umývadle a bokom sa k nej tlačil.

Spýtala sa: Ťukali ste pohárom na akvárium?

Pozrel sa hore. V jeho očiach zachytila ​​záblesk plánovania. Presne ako jeho otec. Povedali ste, že sú to štartovacie ryby. Že pravdepodobne nebudú žiť.

Cítila škaredú reakciu hodnú jej matky, ktorá sa jej tlačila na zaťaté zuby –Aj tvoj starý otec zomrie. Máme ísť do opatrovateľského domu a strčiť mu ihly pod nechty?

Callie tie slová nepovedala nahlas, ale pružina vo vnútri Trevora sa skrútila ešte pevnejšie. Vždy ju znepokojilo, ako bol naladený na jej emócie.

Dobre. Osušila si ruky na šortkách a kývla smerom k akváriu. Mali by sme zistiť ich mená.

Vyzeral strážený, vždy sa bál, že bude posledný, kto dostane vtip. Ryby nemajú mená.

Samozrejme, že robia, hlúpe. Stretnú sa nielen prvý deň v škole a nepovedia si: ‚Ahoj, volám sa Ryba.‘ Jemne ho štuchla do obývačky. Dve dvojfarebné blennies plávali nervóznou slučkou okolo akvária. Počas namáhavého procesu budovania nádrže so slanou vodou niekoľkokrát stratila Trevorov záujem. Príchod ryby upriamil jeho pozornosť na špendlíkovú hlavu.

Callie podskočilo koleno, keď si kľakla pred akvárium. Pulzujúca bolesť bola znesiteľnejšia ako pohľad na Trevorove špinavé odtlačky prstov zakalujúce sklo. A čo ten malý? Ukázala na menšieho z nich. Aké je jeho meno?

Trevorove pery sa vykrútili doľava, keď bojoval s úsmevom. Návnada.

Návnada?

Lebo keď prídu žraloky a zožerú ho! Trevor vybuchol do príliš hlasného smiechu a od tej veselosti sa zvalil na podlahu.

Callie sa pokúsila vytrieť si tep z kolena. Pozrela sa po miestnosti so svojou zvyčajnou klesajúcou depresiou. Zafarbený vlnitý koberec bol sploštený niekedy koncom osemdesiatych rokov. Pouličné svetlo laserovalo okolo zvrásnených okrajov oranžových a hnedých závesov. Jeden roh miestnosti zaberal plne zásobený bar so zadymeným zrkadlom za ním. Okuliare viseli zo stropného stojana a štyri kožené barové stoličky sa tlačili okolo lepkavého dreveného vrchu v tvare L. Celá miestnosť bola sústredená okolo obrovskej televízie, ktorá vážila viac ako Callie. Oranžový gauč mal na opačných koncoch dve depresívne jeho a jej priehlbiny. Opálené klubové stoličky mali na chrbte škvrny od potu. Ruky boli spálené od tlejúcich cigariet.

Trevorova ruka vkĺzla do jej vnútra. Znova jej zdvihol náladu.

Skúsil: A čo ostatné ryby?

Usmiala sa, keď si oprela hlavu o jeho. Čo tak... Obhodila niečo dobré – Anne Chovey, Genghis Karp, Brine Austin Green. Pán Dar-Sea?

Trevor nakrčil nos. Nie som fanúšikom Austenovej. Kedy sa otec vracia domov?

Buddy Waleski sa dostal domov vždy, keď sa prekliato vrátil domov. Čoskoro.

Sú už koláčiky hotové?

Callie sa trhnutím postavila, aby ho mohla nasledovať späť do kuchyne. Cez dvierka pece sledovali koláčiky. Nie tak celkom, ale keď vyjdete z vane –

Trevor bežal chodbou. Dvere kúpeľne sa zabuchli.

Počula škrípanie kohútika. Voda striekala do vane. Začal hučať.

Amatér by si pripísal víťazstvo, ale Callie nebola žiadna amatérka. Počkala niekoľko minút a potom otvorila dvere kúpeľne, aby sa uistila, že je skutočne vo vani. Chytila ​​ho práve vtedy, keď ponoril hlavu pod vodu.

Stále to nebola žiadna výhra – mydlo nebolo v dohľade – ale bola vyčerpaná a bolel ju chrbát a štípalo ju koleno, keď kráčala po chodbe, takže jediné, čo mohla urobiť, bolo prehrýzť sa bolesťou, kým nedošla k baru a nenaplnila martini. sklo s rovnakými časťami Sprite a Captain Morgan.

Callie sa obmedzila na dva hlty, než sa naklonila a skontrolovala, či pod barom neblikajú svetlá. Digitálny fotoaparát objavila náhodou pred niekoľkými mesiacmi. Vypadol prúd. Hľadala núdzové sviečky, keď si kútikom oka všimla záblesk.

Prvá myšlienka Callie bola -vyvrtnutý chrbát, koleno a teraz sa jej oddelila sietnicag – ale svetlo bolo červené, nie biele a blikalo ako Rudolfov nos medzi dvoma ťažkými koženými stoličkami pod barom. Odtiahla ich preč. Sledoval záblesk červeného svetla na mosadznej koľajničke, ktorá bola navlečená pozdĺž spodnej časti.

Bol to dobrý úkryt. Predná časť baru bola vyzdobená viacfarebnou mozaikou. Črepy zrkadla prepichovali rozbité kúsky modrej, zelenej a oranžovej dlaždice, ktoré všetky zakrývali 1-palcový otvor prerezaný do políc v zadnej časti. Digitálnu videokameru Canon našla za kartónovou škatuľou naplnenou korkovými zátkami od vína. Buddy zalepil napájací kábel do police, aby ho skryl, ale napájanie bolo celé hodiny vypnuté. Vybíjala sa batéria. Callie netušila, či kamera nahrávala alebo nie. Smeroval priamo na gauč.

Toto si Callie povedala: Buddy mal priateľov takmer každý víkend. Sledovali basketbal, futbal alebo bejzbal a rozprávali sa o hovadinách, biznise a ženách a pravdepodobne hovorili veci, ktoré Buddymu poskytli pákový efekt, druh páky, ktorý by mohol neskôr použiť na uzavretie obchodu, a pravdepodobne na to bola kamera.

Pravdepodobne.

Pri druhom drinku vynechala Sprita. Korenený rum ju vypálil do hrdla a do nosa. Callie kýchla a väčšinu z toho zachytila ​​chrbtom ruky. Bola príliš unavená na to, aby dostala z kuchyne papierovú utierku. Jednou z barových utierok si utrela sople. Hrebeň s monogramom ju poškriabal na koži. Callie sa pozrela na logo, ktoré v skratke vystihovalo Buddyho. Nie Atlanta Falcons. Nie Georgia Bulldogs. Dokonca ani Georgia Tech. Buddy Waleski sa rozhodol byť posilou pre dvojdivízny Bellwood Eagles, stredoškolský tím, ktorý v minulej sezóne dosiahol skóre nula až desať.

Veľké ryby/malé jazierko.

Callie vypila zvyšok rumu, keď sa Trevor vrátil do obývačky. Znovu ju objal svojimi vychudnutými rukami. Pobozkala ho na temeno hlavy. Stále cítil, že je spotený, ale za ten deň už bojovala dosť. Všetko, čo teraz chcela, bolo, aby išiel spať, aby mohla vypiť bolesť a bolesť vo svojom tele.

Sedeli na podlahe pred akváriom a čakali, kým koláčiky vychladnú. Callie mu povedala o svojom prvom akváriu. Chyby, ktoré urobila. Zodpovednosť a starostlivosť o to, aby sa rybám darilo. Trevor sa stal poslušným. Povedala si, že to bolo kvôli teplému kúpeľu a nie kvôli tomu, ako mu svetlo zhaslo z očí zakaždým, keď ju videl stáť za barom a nalievať si ďalší drink.

Callieina vina sa začala rozplývať, keď sa priblížili k Trevorovmu spánku. Cítila, ako sa začal navíjať, keď sedeli pri kuchynskom stole. Rutina bola známa: Hádka o tom, koľko koláčikov môže zjesť. Rozliate mlieko. Ďalší argument o cookies. Diskusia o tom, v ktorej posteli bude spať. Snaha dostať ho do pyžama. Vyjednávanie o tom, koľko strán z jeho knihy prečíta. Bozk na dobrú noc. Ďalší bozk na dobrú noc. Žiadosť o pohár vody. Nie to sklo, toto sklo. Nie táto voda, tá voda. Kričí. Plač. Viac bojov. Viac vyjednávania. Sľuby na zajtra — hry, ZOO, návšteva vodného parku. A tak ďalej a tak ďalej, až sa nakoniec ocitla opäť sama za barom.

Prestala sa ponáhľať otvoriť fľašu ako zúfalý opilec. Ruky sa jej triasli. Sledovala, ako sa trasú v tichu špinavej miestnosti. Viac ako čokoľvek iné si miestnosť spájala s Buddym. Vzduch bol dusný. Nízky strop zašpinil dym z tisícok cigariet a cigariek. Dokonca aj pavučiny v rohoch boli oranžovo-hnedé. V dome si nikdy nevyzula topánky, pretože z pocitu lepkavého koberca, ktorý jej držal nohy, sa jej otočil žalúdok.

Callie pomaly skrútila uzáver z fľaše rumu. Korenie ju opäť šteklilo v nose. Ústa jej začali slziť od očakávania. Cítila otupujúce účinky už len pri pomyslení na tretí drink, nie na posledný drink, na nápoj, ktorý by jej pomohol uvoľniť sa ramená, prestať jej kŕčať chrbát, prestať jej búšiť koleno.

Dvere do kuchyne sa otvorili. Buddy zakašľal, v hrdle sa mu zvieral hlien. Odhodil kufrík na pult. Odkopol Trevorovu stoličku späť pod stôl. Schmatol hrsť koláčikov. V jednej ruke držal cigarilo a žuval s otvorenými ústami. Callie prakticky počula, ako omrvinky cinkajú zo stola, odrážajú sa o jeho ošúchané topánky, rozhadzujú sa po linoleu, maličké činely spolu cinkajú, pretože kamkoľvek prišiel Buddy,hluk, hluk, hluk.

Konečne si ju všimol. Mala ten prvotný pocit, že je rada, že ho vidí, že očakávala, že ju zavinie do náručia a vďaka čomu sa bude opäť cítiť výnimočne. Potom mu z úst vypadli ďalšie omrvinky. Nalej mi jednu, bábika.

Naplnila pohár škótskou a sódou. Po miestnosti sa šíril zápach jeho cigarky. Čierna a mierna. Nikdy ho nevidela bez škatuľky, ktorá mu trčala z vrecka košele.

Buddy dojedal posledné dva koláčiky a búšil sa smerom k baru. Ťažké kroky vŕzgajúce podlahy. Omrvinky na koberci. Omrvinky na pokrčenej, prepotenej pracovnej košeli. Uväznený v strnisku svojho tieňa o piatej.

Buddy mal šesť-tri roky, keď sa postavil rovno, čo nikdy nebolo. Jeho pokožka bola večne červená. Mal viac vlasov ako väčšina mužov v jeho veku, trochu z nich začali šedivieť. Cvičil, ale len so závažím, takže vyzeral viac ako gorila ako človek – s krátkym pásom, s tak svalnatými rukami, že mu nesiahali do bokov. Callie málokedy videla jeho ruky, keď ich nezostali päsťami.

Všetko na ňom kričalobezohľadný ježibaba. Ľudia sa otočili do protismeru, keď ho zbadali na ulici.

Ak bol Trevor stočená pružina, Buddy bol perlík. Hodil cigarilo do popolníka, usrkl dolu škótsku a potom udrel pohárom o pult. Máš pekný deň, dolly?

Samozrejme. Ustúpila nabok, aby si mohol doplniť náplň.

Mal som jeden skvelý. Poznáte to nové nákupné centrum na Stewarte? Hádajte, kto bude robiť rámovanie?

Ty, povedala Callie, hoci Buddy nečakal, kým odpovie.

Dnes som dostal zálohu. Zajtra nalejú základy. Nie je nič lepšie ako mať hotovosť vo vrecku, však? Gríhal a búchal sa do hrude, aby to dostal von. Prineste mi ľad, dobre?

Začala ísť, ale jeho ruka ju chytila ​​za zadok, akoby točil kľučkou.

Pozrite sa na tú maličkosť.

Boli časy, keď si Callie myslela, že je smiešne, aký je posadnutý jej drobnou veľkosťou. Zdvihol ju jednou rukou alebo sa čudoval svojej ruke natiahnutej cez jej chrbát, palec a prsty sa takmer dotýkali okrajov jej bedrových kostí. Zavolal jejtrochuadievčatkoabábikaa teraz...

Bola to ešte jedna vec, ktorá ju na ňom hnevala.

Callie si priložila vedro s ľadom k bruchu, keď zamierila do kuchyne. Pozrela sa na akvárium. Blennies sa upokojili. Plávali cez bubliny z filtra. Naplnila vedro ľadom, ktorý voňal ako jedlá sóda Arm & Hammer a mäso spálené v mrazničke.

Buddy sa otočil na barovej stoličke, keď sa vrátila k nemu. Odtrhol špičku cigarky a zasúval ju späť do škatuľky. Preboha, dievčatko, rád sledujem tvoje pohyby v bokoch. Zatočte za mňa.

Znova cítila, ako sa jej oči prevracajú – nie na neho, ale na seba, pretože malá, hlúpa, osamelá časť Callie sa stále zaujímala o jeho flirtovanie. Bol úprimný k Bohu prvým človekom v jej živote, vďaka ktorému sa cítila skutočne milovaná. Nikdy predtým sa necítila výnimočná, vyvolená, akoby bola pre inú ľudskú bytosť všetko, na čom záležalo. Buddy ju prinútil cítiť sa bezpečne a starať sa o ňu.

Ale v poslednej dobe ju chcel len ojebať.

Buddy strčil Black & Milds do vrecka. Strčil labku do vedra s ľadom. Pod nechtami videla mesiačiky špiny.

Spýtal sa: Ako sa má dieťa?

Spanie.

Jeho ruka bola vtiahnutá medzi jej nohy, než zachytila ​​záblesk v jeho očiach. Nemotorne sa jej sklonili kolená. Bolo to ako sedieť na rovnom konci lopaty.

kamarát —

Druhou rukou ju objal okolo zadku a chytil ju medzi svoje vypuklé ruky. Pozrite sa, aký ste malinký. Mohol by som ťa strčiť do vrecka a nikto by nikdy nevedel, že si tam.

Cítila sušienky, škótsku a tabak, keď jej jazyk vkĺzol do úst. Callie bozk opätovala, pretože odstrčiť ho preč, poraniť jeho ego, by zabralo toľko času a skončilo by chrbtom presne na tom istom prekliatom mieste.

Napriek všetkému jeho zvuku a zúrivosti bol Buddy kurva, pokiaľ ide o jeho pocity. Dokázal zbiť dospelého muža na kašu bez mihnutia oka, ale s Callie bol niekedy taký surový, že jej z toho liezla koža. Strávila hodiny tým, že ho upokojovala, maznala, podopierala, počúvala, ako sa jeho neistota valila ako vlna oceánu škrabajúca do piesku.

Prečo bola s ním? Mala by si nájsť niekoho iného. Bola mimo jeho ligy. Príliš pekné. Príliš mladý. Príliš múdre. Príliš noblesné. Prečo dala hlúpemu surovi ako on čas dňa? Čo na ňom videla – nie, povedzte mu podrobne hneď teraz, čo presne sa jej na ňom páčilo? Byť špecifický.

Neustále jej hovoril, že je krásna. Vzal ju do pekných reštaurácií, luxusných hotelov. Kúpil jej šperky a drahé oblečenie a dal jej matke hotovosť, keď bola nízka. Zmlátil by každého muža, ktorý by čo i len pomyslel na to, že by sa na ňu zle pozrel. Vonkajší svet by si pravdepodobne myslel, že Callie pristála ako prasa v sračkách, ale vo vnútri premýšľala, či by jej nebolo lepšie, keby bol k nej taký krutý ako ku všetkým ostatným. Aspoň potom bude mať dôvod nenávidieť ho. Niečo skutočné, na čo by mohla ukázať namiesto jeho úbohých sĺz, ktoré jej namáčali tričko, alebo pohľadu na neho, ako kľačí na kolenách a prosí ju o odpustenie.

ocko?

Callie sa zachvela pri zvuku Trevorovho hlasu. Stál na chodbe a zvieral si deku.

Buddyho ruky držali Callie zamknutú na mieste. Choď späť do postele, synu.

Chcem mamu.

Callie zavrela oči, aby nemusela vidieť Trevorovu tvár. Urob, ako hovorím, varoval ho Buddy. Teraz.

Zadržala dych a pustila ho, až keď začula pomalý chod Trevorových nôh späť do chodby. Dvere jeho spálne vŕzgali na pántoch. Počula cvaknutie západky.

Callie sa odtiahla. Prešla za bar, začala otáčať etikety na fľašiach, utierať pult a predstierať, že sa medzi ne nesnaží postaviť prekážku.

Buddy sa zasmial a šúchal si ruky, ako keby v tomto úbohom dome nebolo horúco. Prečo je zrazu taká zima?

Callie povedala, mala by som ho ísť skontrolovať.

Nie. Buddy obišiel bar a zablokoval jej východ. Najprv ma skontrolujte.

Buddy viedol jej dlaň k vydutiu jeho nohavíc. Raz pohol jej rukou hore a dole a pripomenula si, ako ho sledovala, ako trhal lanom na kosačke, aby naštartoval motor.

Ako to. Opakoval pohyb. Callie ustúpila. Vždy ustúpila. To je dobré.

Callie zatvorila oči. Cítila odštipnutú špičku jeho cigarky, ktorá stále tlela v popolníku. Akvárium buchotalo z druhej strany miestnosti. Pokúšala sa zajtra vymyslieť nejaké dobré mená pre Trevora.

James Pond. Darth Baiter. Tank Sinatra.

Ježiš, tvoje ruky sú také malé. Buddy si rozopol nohavice. Pritlačený na jej rameno. Koberec za barom bol mokrý. Kolená sa jej vpíjali do súlože. Si moja malá baletka.

Callie naňho položila ústa.

Kristus. Buddyho stisk bol pevný na jej ramene. To je dobré. Ako to.

Callie zavrela oči.

Turner na tuniak. Leonardo DeCarpio. Mary Kate a Ashley

oceán.

Buddy ju potľapkal po ramene. Poď bejby. Skončíme na gauči.

Callie nechcela ísť na pohovku. Teraz chcela skončiť. Ísť preč. Byť sama sebou. Nadýchnuť sa a naplniť jej pľúca čímkoľvek, len nie ním.

Sakra! Callie sa prikrčila.

Nekričal na ňu.

Podľa pohybu vo vzduchu vedela povedať, že Trevor je späť na chodbe. Snažila sa predstaviť si, čo videl. Jedna z Buddyho mäsitých rúk zvierala pult a jeho boky narážali na niečo pod barom.

ocko? spýtal sa. Kde bolo -

Čo som ti povedal? zareval Buddy. Nie som ospalý.

Potom choď vypiť svoj liek. Choď.

Callie pozrela na Buddyho. Jeden zo svojich tučných prstov strčil do kuchyne.

Počula, ako Trevorovo kreslo škrípe cez linoleum. Chrbát búcha o pult. Vŕzganie skrinky sa otvára. Atik-tik-tikako Trevor otočil detským uzáverom na NyQuil. Buddy to nazval svojím liekom na ospalosť. Antihistaminiká ho vyradili na zvyšok noci.

Vypi to, prikázal Buddy.

Callie myslela na jemné vlnky v Trevorovom hrdle, keď hodil hlavu dozadu a prehltol mlieko.

Nechaj to na pulte, povedal Buddy. Vráťte sa do svojej izby.

Ale ja-

Vráťte sa do svojej prekliatej izby a zostaňte tam, kým vám zrazím kožu zo zadku.

Callie opäť zadržala dych, kým to nepočulakliknitezatvorených dverí Trevorovej spálne.

Pojebané dieťa.

Kamarát, možno by som mal...

Vstala práve vo chvíli, keď sa Buddy otočil späť. Jeho lakeť ju náhodou zachytil do nosa. Náhle prasknutie lámajúcich sa kostí ju rozdelilo ako blesk. Bola príliš ohromená na to, aby čo i len žmurkla.

Buddy vyzeral zdesene. bábika? Si v poriadku? Prepáčte, ja — Calliine zmysly sa jeden po druhom zapínali. Zvuk, ktorý sa jej hrnie do uší. Bolesť zaplavila jej nervy. Zrakové plávanie. Plnenie úst krvou.

Zalapala po vzduchu. Krv jej sala do hrdla. Miestnosť sa začala točiť. Išla do bezvedomia. Podlomili sa jej kolená. Zbesilo sa chytila ​​čohokoľvek, aby nespadla. Kartónová škatuľa sa zvrhla z police. Zadná časť jej hlavy sa oprela o podlahu. Zátky od vína jej dopadali na hruď a tvár ako tučné kvapky dažďa. Zažmurkala do stropu. Videla dvojfarebnú rybu, ktorá jej zúrivo plávala pred očami. Znova zažmurkala. Ryba odletela preč. Dych sa jej rozvíril v pľúcach. Hlava jej začala búšiť spolu s tlkotom srdca. Niečo si utrela z hrude. Z vrecka Buddyho košele vypadla škatuľka Black & Mild a štíhle cigarky jej rozhádzali po tele. Natiahla krk, aby ho našla.

Callie očakávala, že Buddy bude mať na tvári ten ospravedlňujúci sa psí výraz, ale sotva si ju všimol. V rukách držal videokameru. Náhodne ho vytiahla z police spolu s krabicou. Z rohu sa odlomil kus plastu.

Vydal nízke, ostré, do riti.

Nakoniec sa na ňu pozrel. Jeho oči sa zmenili, rovnako ako Trevor. Chytený pri čine. Zúfalo hľadá cestu von.

Callieina hlava klesla späť na koberec. Stále bola taká dezorientovaná. Všetko, na čo sa pozrela, pulzovalo spolu s pulzovaním v jej lebke. Poháre visiace dole zo stojana. Hnedé škvrny od vody na strope. Zakašlala si do ruky. Krv sa jej škvrnila na dlani. Počula, ako sa Buddy pohybuje.

Znova naňho pozrela. Kamarát, ja už...

Bez varovania ju stisol za ruku. Calliine nohy sa snažili postaviť. Jeho lakeť ju udrel silnejšie, ako si pôvodne myslela. Svet začal koktať, rekordná ihla uviaznutá v tej istej koľaji. Callie znova zakašlala a potácala sa dopredu. Celá jej tvár bola rozbitá. Po zadnej časti hrdla jej stekal hustý prúd krvi. Izba sa vírila ako zemeguľa. Bol to otras mozgu? Pripadalo mi to ako otras mozgu.

Kamarát, myslím, že...

Zavri to. Jeho ruka ju tvrdo zovrela zozadu na krk. Pretiahol ju cez obývačku do kuchyne ako neslušného psa. Callie bola príliš zaskočená, aby sa bránila. Jeho zúrivosť bola vždy ako blesk, náhly a všeobjímajúci. Zvyčajne vedela, odkiaľ to prichádza.

Kamarát, ja-

Hodil ju o stôl. Budeš kurva držať hubu a počúvať ma?

Callie sa natiahla späť, aby sa ustála. Celá kuchyňa sa otočila nabok. Išla zvracať. Potrebovala sa dostať k umývadlu.

Buddy buchol päsťou do pultu. Prestaň sa hrať, sakra!

Calliine ruky si zakryli uši. Jeho tvár bola šarlátová. Bol taký nahnevaný. Prečo sa tak hneval?

Myslím to smrteľne vážne. Buddyho tón sa zmiernil, no z registra sa ozvalo hlboké zlovestné zavrčanie. Musíš ma počúvať.

Dobre dobre. Daj mi minútku. Callie sa stále triasli nohy. Strhla sa smerom k umývadlu. Skrútené na kohútiku. Čakal, kým sa voda vyčistí. Strčila hlavu pod studený potok. Nos ju pálil. Trhla sebou a bolesť jej prestrelila tvár.

Buddyho ruka sa omotala okolo okraja umývadla. Čakal.

Callie zdvihla hlavu. Závrat ju takmer znova priviedol k úchylke. V zásuvke našla uterák. Hrubý materiál ju poškriabal na lícach. Strčila si ho pod nos a snažila sa zastaviť krvácanie. Čo je to?

Poskakoval po bruškách nôh. Nemôžeš nikomu povedať o fotoaparáte, dobre?

Uterák už bol premočený. Krv jej neprestávala tiecť z nosa, do úst, do hrdla. Callie nikdy tak zúfalo netúžila ľahnúť si do postele a zavrieť oči. Buddy vedel, kedy to potrebovala. Zdvihol ju do náručia a niesol po chodbe, uložil ju do postele a hladil ju po vlasoch, kým nezaspala.

Callie, sľúb mi to. Pozri sa mi do očí a sľúb mi, že to nepovieš.

Buddyho ruka bola opäť na jej ramene, ale tentoraz jemnejšie. Hnev v jeho vnútri začal horieť. Hrubými prstami jej zdvihol bradu. Cítila sa ako Barbie, ktorú sa snažil pózovať.

Sakra, baby. Pozrite sa na svoj nos. Si v poriadku? Chytil čerstvý uterák. Prepáč, dobre? Ježiš, tvoja krásna tvár. Si v poriadku?

Callie sa otočila späť k umývadlu. Napľula krv do kanalizácie. Nos mala pocit, akoby bol prekľučený medzi dvoma prevodmi. Toto musel byť otras mozgu. Zo všetkého videla dve. Dve kvapky krvi. Dva kohútiky. Dva stojany na sušenie na pulte.

Pozri. Jeho ruky ju chytili za paže, otočil ju a pritlačil na skrinky. Budeš v poriadku, dobre? o tom sa presvedčím. Ale nemôžeš nikomu povedať o fotoaparáte, dobre?

Dobre, povedala, pretože vždy bolo ľahšie sa s ním dohodnúť.

Myslím to vážne, bábika. Pozri sa mi do očí a sľúb mi to. Nevedela povedať, či sa bojí alebo hnevá, kým ňou nezatriasol ako handrovou bábikou. Pozri sa na mňa.

Callie mu mohla ponúknuť len pomalé žmurkanie. Medzi ňou a všetkým ostatným bol oblak. Viem, že to bola nehoda.

Nie tvoj nos. Hovorím o fotoaparáte. Olízol si pery a jazyk mu vyskočil ako jašterica. Fotoaparát nemôžeš zapáchať, bábika. Mohol by som ísť do väzenia.

väzenie? To slovo prišlo odnikiaľ, nemalo žiadny význam. Mohol tiež povedať jednorožec. Prečo by -

Bábika, prosím. nebuď hlúpy.

Zažmurkala a ako šošovka, ktorá sa zaostrila, ho teraz jasne videla.

Buddy nebol znepokojený, nahnevaný ani zožratý pocitom viny. Bol zhrozený.

Čoho?

Callie vedela o fotoaparáte celé mesiace, ale nikdy si nenechala vymyslieť účel. Myslela na jeho víkendové večierky. Chladnička preplnená pivom. Vzduch sa naplnil dymom. Televízor hučí. Opití muži sa smejú a pliaskajú sa po chrbte, keď sa Callie pokúšala pripraviť Trevora, aby mohli ísť do kina alebo do parku alebo na čokoľvek, čo ich oboch dostalo z domu.

Musím – vysmrkala sa do uteráka. Biele pavučiny pretkané krvavými pavučinami. Myseľ sa jej vyčistila, ale stále počula zvonenie v ušiach. Náhodou z nej vyrazil hovno. Prečo bol taký neopatrný?

Pozri. Jeho prsty sa zaryli do jej náručia. Počúvaj ma, bábika.

Prestaň mi hovoriť, aby som počúval. jaránopočúvanie. Počujem každú prekliatu vec, ktorú hovoríš. Kašlala tak silno, že sa musela zohnúť, aby si to vyčistila. Utrela si ústa. Pozrela sa naňho. Nahrávate svojich priateľov? Na to je ten fotoaparát?

Zabudnite na fotoaparát. Buddy páchol paranojou. Máš to v hlave, bábika. nevieš o čom hovoríš.

Čo jej chýbalo?

Povedal, že je dodávateľ, ale nemá kanceláriu. Celý deň jazdil a pracoval na svojej Corvette. Vedela, že je športovým bookmakerom. Bol tiež vymáhač, sval na prenájom. Vždy mal pri sebe veľa peňazí. Vždy poznal chlapa, ktorý poznal chlapa. Nahrával svojich priateľov, ako žiadajú o láskavosť? Platili mu za to, aby si rozbil kolená, podpálil nejaké budovy, našiel nejakú páku, ktorá by uzavrela dohodu alebo potrestala nepriateľa? Callie sa snažila držať kúskov skladačky, ktoré nedokázala celkom poskladať v hlave. Čo robíš, Buddy? Vydierate ich?

Buddy držal jazyk medzi zubami. Na chvíľu sa odmlčal, kým povedal: Áno. To je presne to, čo robím, zlato. Vydieram ich. Odtiaľ pochádza hotovosť. Nesmieš to dať najavo. Vydieranie je veľký zločin. Mohol by som byť poslaný preč do konca života.

Hľadela do obývačky a predstavovala si, že je plná jeho priateľov – zakaždým tých istých priateľov. Niektorých z nich Callie nepoznala, no iní boli súčasťou jej života a cítila sa vinná, že mala čiastočný prospech z Buddyho nezákonného plánovania. Dr. Patterson, riaditeľ školy. Tréner Holt z Bellwood Eagles. Pán Humphrey, ktorý predával ojazdené autá. Pán Ganza, ktorý obsluhoval pult s lahôdkami v supermarkete. pán Emmett, ktorý pracoval v ordinácii jej zubára.

Čo také zlé urobili? Aké strašné veci urobil tréner, predavač áut, šikovný geriatrický debil z lásky ku Kristovi, že boli dosť hlúpi, aby sa priznali Buddymu Waleskimu?

A prečo sa títo idioti vracali každý víkend na futbal, na basketbal, na bejzbal, na futbal, keď ich Buddy vydieral?

Prečo fajčili jeho cigary? Opiecť mu pivo? Pálili mu diery v nábytku? Kričí na jeho televízor?

Skončíme na gauči.

Calliine oči sledovali trojuholník od 1-palcovej diery vyvŕtanej v prednej časti baru, cez pohovku priamo oproti nemu až po obrovský televízor, ktorý vážil viac ako ona.

Pod súpravou bola sklenená polica. Káblový box. Rozdeľovač káblov. VCR.

Zvykla si na trojkolíkový RCA kábel, ktorý visel z konektorov na prednej strane videorekordéra. Červená pre pravý zvukový kanál. Biela pre ľavý zvuk. Žltá pre video. Kábel navlečený do jedného dlhého drôtu, ktorý ležal zvinutý na koberci pod televízorom. Ešte ani raz Callie nepremýšľala, do čoho je zapojený druhý koniec toho kábla.

Skončíme na gauči.

Dievčatko. Buddyho zúfalstvo sa potilo z tela. Možno by si mal ísť domov, dobre? Daj ti nejaké peniaze. Povedal som ti, že zajtra som za túto prácu dostal zaplatené. Je dobré to šíriť, však?

Callie sa naňho teraz pozerala. Naozaj sa naňho pozerala.

Buddy siahol do vrecka a vytiahol balík peňazí. Počítal účty, akoby odpočítaval všetky spôsoby, ktorými ju ovládal. Kúp si nové tričko, dobre? Získajte nejaké zodpovedajúce nohavice a topánky alebo čokoľvek iné. Možno náhrdelník? Páči sa ti ten náhrdelník, ktorý som ti dal, však? Získajte ďalšiu. Alebo štyri. Buďte ako pán T.

Natáčate nás? Otázka bola voľná skôr, ako mohla zvážiť, aké peklo by mohla odpoveď zasypať. Už sa nikdy nemilovali v posteli. Vždy to bolo na gauči. A všetky tie časy ju niesol späť, aby ju zastrčil? Bolo to hneď potom, čo skončili na gauči. To robíš, Buddy? Natočíš sa ako ma kurvaš a ukážeš to svojim priateľom?

nebuď hlúpy. Jeho tón bol rovnaký ako Trevorov, keď sľúbil, že nebude klopať na sklo akvária. Neurobil by som to, však? Ľúbim ťa.

Si prekliaty perverzant.

Pozor na svoje škaredé ústa. Svojím varovaním sa neposral. Presne videla, čo sa teraz deje – čo sa dialo najmenej šesť mesiacov.

prečo musíš začať dievča prečo musíš začať

Dr. Patterson na ňu mával z tribúny počas demonštrácií.

Tréner Holt na ňu počas futbalových zápasov žmurkal z postrannej čiary.

Pán Ganza sa usmieval na Callie, keď podával jej matke nejaký plátkový syr cez pult s lahôdkami.

Ty – Callie sa zovrelo hrdlo. Všetci ju videli bez šiat. Veci, ktoré urobila Buddymu na gauči. Veci, ktoré jej urobil Buddy. nemôžem —

Callie, upokoj sa. Začínaš byť hysterický.

jaránokurva hysterka! skríkla. Oni majúvidenýja, Buddy. Oni majúsledovalja. Všetci vedia, čo ja – čo my –

Bábika, poď.

Ponížene sklonila hlavu do dlaní.

Dr. Patterson. Tréner Holt. pán Ganza. Neboli to mentori, otcovské postavy ani milí starci. Boli to zvrhlíci, ktorí sledovali, ako sa Callie poserie.

Poď, zlatko, povedal Buddy. Preháňaš to neprimerane.

Po tvári jej stekali slzy. Sotva vedela rozprávať. Ona ho milovala. Urobilavšetkopre neho. Ako si mi to mohol urobiť?

Urob čo? Buddy znelo prevrátene. Jeho oči skĺzli dolu na balík peňazí. Dostal si, čo si chcel.

Pokrútila hlavou. Toto nikdy nechcela. Chcela sa cítiť bezpečne. Cítiť sa chránená. Aby niekoho zaujímal jej život, jej myšlienky, sny.

Poď, dievčatko. Máte zaplatené uniformy, tábor roztlieskavačiek a...

Poviem to mame, vyhrážala sa. Poviem jej presne, čo si urobil.

Myslíš, že jej to ide? Jeho smiech bol úprimný, pretože obaja vedeli, že je to pravda. Kým budú peniaze stále prichádzať, tvoju mamu to nezaujíma.

Callie prehltla pohár, ktorý jej naplnil hrdlo. A čo Linda?

Jeho ústa sa otvorili ako pstruh.

Čo si bude tvoja žena myslieť o tom, že si posledné dva roky šukal so štrnásťročnou opatrovateľkou jej syna?

Počula syčanie vzduchu nasávaného cez jeho zuby.

Po celú dobu, čo bola Callie s ním, Buddy neustále hovoril o Calliinýchmalé ruky, jejdrobný pás, jejmalé ústa, ale nikdy, nikdy nehovoril o tom, že medzi nimi bolo viac ako tridsať rokov.

Že bol azločinec.

Linda je stále v nemocnici, však? Callie podišla k telefónu visiacemu pri bočných dverách. Prsty sledovala čísla tiesňového volania, ktoré boli nalepené na stene. Aj keď Callie prešla pohybmi, uvažovala, či by mohla uskutočniť hovor. Linda bola vždy taká láskavá. Tá správa by ju zničila. V žiadnom prípade by to Buddy nenechal zájsť tak ďaleko.

Napriek tomu Callie zdvihla slúchadlo a očakávala, že bude nariekať a prosiť ju o odpustenie a znovu potvrdiť svoju lásku a oddanosť.

Nič z toho neurobil. Jeho ústa neprestávali pstruhovať. Stál ako zamrznutá gorila a ruky mal vystreté po bokoch.

Callie sa k nemu otočila chrbtom. Oprela si slúchadlo o rameno. Natiahol pružnú šnúru z cesty. Dotkol sa čísla osem na klávesnici.

Celý svet sa spomalil skôr, ako jej mozog stihol zaznamenať, čo sa deje.

Úder do jej obličky bol ako rýchle auto, ktoré ju zozadu udrelo bokom. Telefón jej vypadol z ramena. Callie vyleteli nahor. Jej nohy opustili zem. Keď vyletela do vzduchu, cítila na koži vánok.

Jej hruď narazila do steny. Nos sa jej rozdrvil. Zuby sa zaryla do Sheetrocku.

Hlúpa sviňa. Buddy ju dlaňou pohladil po zátylku a znova ju udrel tvárou do steny. Potom znova. Vzpieral sa tretíkrát.

Callie prinútila pokrčiť kolená. Cítila, ako sa jej vlasy trhali z temene, keď si na podlahe zložila telo do klbka. Predtým bola bitá. Vedela zasiahnuť. Ale to bolo s niekým, koho veľkosť a sila boli relatívne blízke jej. Niekto, kto nemlátil ľudí, aby sa živil. Niekto, kto nikdy predtým nezabil.

Budeš sa mi kurva vyhrážať! Buddyho noha sa jej zavrtela do brucha ako demoličná guľa.

Telo Callie sa zdvihlo z podlahy. Vytiahla všetok vzduch z pľúc. Ostrá bodavá bolesť jej povedala, že jedno z jej rebier sa zlomilo.

Buddy bol na kolenách. Pozrela sa naňho. Jeho oči boli šialené. Pľuvanec poškvrnil kútiky úst. Jednu ruku jej omotal okolo krku. Callie sa pokúsila utiecť, no skončila na chrbte. Posadil sa na ňu. Jeho váha bola neznesiteľná. Jeho stisk zosilnel. Priedušnica sa jej pretiahla do chrbtice. Utláčal jej vzduch. Švihla sa po ňom a snažila sa mu namieriť päsťou medzi nohy. Raz. Dvakrát. Na uvoľnenie jeho zovretia stačilo potiahnutie do strany. Vykotúľala sa spod neho, snažila sa nájsť spôsob, ako sa postaviť, utiecť, utiecť.

Vzduch praskol zvukom, ktorý nevedela celkom pomenovať.

Po Calliinom chrbte horel oheň. Cítila, ako sa jej sťahuje koža. Používal telefónny kábel, aby ju bičoval. Krv jej prebublávala ako kyselina po chrbte. Zdvihla ruku a sledovala, ako sa jej koža na ruke ako had otvára, keď sa jej telefónny kábel omotal okolo zápästia.

Inštinktívne trhla rukou. Šnúra sa mu vyšmykla z rúk. Videla prekvapenie v jeho tvári a snažila sa dostať ju chrbtom k stene. Vrhla sa naňho, udierala päsťami, kopala, bezohľadne kývala šnúrou, kričala: Do riti, sráč! kurva ťa zabijem!

Jej hlas sa ozýval v kuchyni.

Zrazu sa akosi všetko zastavilo.

Callie sa v určitom momente podarilo vyskočiť na nohy. Ruku mala zdvihnutú za hlavou a čakala na to, aby mohla omotať šnúru. Obidvaja stáli na svojom mieste, nič viac, než len plivanie vzdialenosti medzi nimi.

Buddyho prekvapený smiech sa zmenil na uznanlivý smiech. Sakra, dievča.

Otvorila mu ryhu na líci. Utrel si krv na prsty. Vložil si prsty do úst. Vydal hlasné sanie.

Callie cítila, ako sa jej žalúdok skrútil do pevného uzla.

Vedela, že chuť násilia v ňom vyvolala temnotu. Poď, tiger. Zdvihol päste ako boxer pripravený na vyraďovacie kolo. Poď ku mne znova.

Kamarát, prosím. Callie potichu chcela, aby jej svaly zostali pripravené, kĺby, aby boli uvoľnené, aby bola pripravená brániť sa tak tvrdo, ako len mohli, pretože jediný dôvod, prečo sa teraz správal pokojne, bol ten, že sa rozhodol, že si to bude užívať. zabiť ju. Nemusí to tak byť.

Cukrová bábika, vždy to tak malo byť.

Nechala tieto vedomosti usadiť sa v jej mozgu. Callie vedela, že má pravdu. Bola taká blázon. nepoviem nič. Sľubujem.

Je to príliš ďaleko, dolly. Myslím, že to vieš. Pred tvárou mu stále voľne viseli päste. Mávol na ňu dopredu. Poď, dievčatko. Nechoďte dole bez boja.

Mal na nej takmer dve nohy a najmenej stopäťdesiat kíl. V jeho mohutnom tele existovala váha celej druhej ľudskej bytosti.

Poškriabať ho? Uhryznúť ho? Vytrhnúť mu vlasy? Zomrieť s jeho krvou v ústach?

Čo urobíš, trochu? Držal päste v pohotovosti. Tu ti dávam šancu. Prídeš ku mne alebo sa zložíš?

Chodba?

Nemohla riskovať, že ho privedie k Trevorovi.

Predné dvere?

Príliš ďaleko.

Dvere do kuchyne?

Callie kútikom oka videla zlatú kľučku.

Lesknúce sa. Čakanie. Odomknuté.

Prechádzala sa pohybmi – otočiť sa, ľavá noha-pravá noha, chytiť kľučku, krútiť sa, prebehnúť cez prístrešok pre auto, von na ulicu, celú cestu kričať.

Z koho si robila srandu?

Stačilo sa otočiť a Buddy bol pri nej. Nebol rýchly, ale ani nemusel. Jedným dlhým krokom by sa jeho ruka opäť omotala okolo jej krku.

Callie do neho hľadela všetku svoju nenávisť. Pokrčil plecami, pretože na tom nezáležalo.

Prečo si to spravil? opýtala sa. Prečo si im ukázal naše súkromné ​​veci?

Peniaze. Znel sklamane, že je taká hlúpa. Prečo do pekla inak?

Callie si nemohla dovoliť myslieť na všetkých tých dospelých mužov, ktorí ju sledujú robiť veci, ktoré nechcela robiť s mužom, ktorý jej sľúbil, že ju vždy, bez ohľadu na to, ochráni.

Prines to. Buddy udrel lenivý pravý hák do vzduchu a potom spomalený zvršok. Poď, Rocky. Daj čo máš.

Nechala svoj pohľad pingpongovať po kuchyni.

Chladnička. Rúra. Skrine. Zásuvky. Doska na sušienky. NyQuil. Stojan na sušenie.

Buddy sa uškrnul. Udrieš ma panvicou, Daffy Duck?

Callie sa rozbehla priamo k nemu, naplno, ako guľka vybuchujúca z ústia pištole. Buddyho ruky boli hore pri jeho tvári. Skrčila svoje telo nízko, takže keď sa mu konečne podarilo spustiť päste, bola už mimo jeho dosahu.

Vrazila do kuchynského drezu. Vytiahol nôž zo sušiaceho stojana.

Otočila sa s čepeľou, ktorá sa rozrezala pred ňou. Buddy sa uškrnul na steakový nôž, ktorý vyzeral ako niečo, čo Linda kúpila v potravinách v šesťdielnej súprave vyrobenej na Taiwane. Prasknutá drevená rukoväť. Zúbkovaná čepeľ taká tenká, že sa ohýbala tromi rôznymi spôsobmi, kým sa na konci vyrovnala. Callie ho použila na rozrezanie Trevorovho párku v rožku na kúsky, pretože inak by sa pokúsil strčiť si celú vec do úst a začal sa dusiť.

Callie videla, že jej ušiel kečup.

Po zúbkovaných zuboch sa tiahol tenký prúžok červenej. Oh. Buddy znel prekvapene. Ježiš. Obaja naraz pozreli dole.

Nôž mu rozrezal nohu na nohaviciach. Ľavé stehno, niekoľko centimetrov od jeho rozkroku.

Sledovala, ako sa khaki materiál pomaly mení na karmínový.

Callie sa venovala súťažnej gymnastike od svojich piatich rokov. Dôverne chápala všetky spôsoby, ktorými si môžete ublížiť. Nešikovné skrútenie by vám mohlo roztrhnúť väzy na chrbte. Nedbalé zosadnutie by mohlo poškodiť šľachy v kolene. Kúsok kovu - dokonca aj lacný kus kovu - ktorý prerezá vaše vnútorné stehno, by mohol otvoriť vašu stehennú tepnu, hlavné potrubie, ktoré dodávalo krv do spodnej časti vášho tela.

Cal. Buddyho ruka zovrela jeho nohu. Cez zovreté prsty mu presakovala krv. Získajte — Kriste, Callie. Získajte uterák alebo -

Začal padať, široké ramená búchali do skriniek a hlava praskla z okraja dosky. Miestnosť sa triasla od jeho váhy, keď klesol.

Cal? Buddyho hrdlo fungovalo. Po tvári mu stekali pot. Callie?

Jej telo bolo stále napäté. Jej ruka stále zvierala nôž. Cítila sa obklopená chladnou tmou, ako keby sa nejako vrátila do vlastného tieňa.

Callie. Zlato, musíš — Jeho pery stratili farbu. Zuby mu začali drkotať, akoby jej chlad prenikal aj do neho. C-volaj sanitku, baby. Zavolajte —

Callie pomaly otočila hlavu. Pozrela sa na telefón na stene. Prijímač bol vypnutý. Z miesta, kde Buddy strhol pružnú šnúru, trčali kúsky rôznofarebných drôtov. Našla druhý koniec, sledovala ho ako stopu a umiestnila prijímač pod kuchynský stôl.

Callie, nechaj to - nechaj to tam, zlatko. Potrebujem, aby si... Kľakla si na kolená. Siahol pod stôl. Zdvihol prijímač. Priložil jej to k uchu. Stále držala nôž. Prečo stále držala nôž?

Ten je zlomený, povedal jej Buddy. Choď do spálne, baby. C-zavolajte sanitku.

Pevne si pritlačila igelit k uchu. Spamäti vyvolala fantómový zvuk, bľačanie sirény, ktorú vydal telefón, keď bol príliš dlho vyvesený.

Wow-wah-wah-wah-wah-wah-wah...Spálňa, baby. G-choď na -Wow-wah-wah-wah-wah-wah-wah...Callie.

To je to, čo by počula, keby zdvihla telefón v spálni. Neutíchajúce bľačanie a cez to prenesený mechanický hlas operátora –

Ak chcete zavolať...

Callie, zlatko, nechcel som ti ublížiť. Nikdy by som neublížil -

Zaveste a skúste to znova.

Baby, prosím, potrebujem...

Ak ide o núdzový stav...

Potrebujem tvoju pomoc, baby. P-choďte dolu chodbou a –

Zaveste a vytočte 9-1-1.

Callie?

Položila nôž na podlahu. Sadla si späť na päty. Koleno sa jej nebilo. Chrbát ju nebolel. Koža okolo jej krku nepulzovala tam, kde ju dusil. Jej rebro z jeho kopancov neprepichlo.

Ak chcete zavolať...

Ty skurvená sviňa, zachrapčal Buddy. Ty pojebaná, bezcitná suka.

Zaveste a skúste to znova.

jar 2021

nedeľu

1

Leigh Collierová si zahryzla do pery, keď dievča zo siedmej triedy prepáslo Ya Got Trouble zajatému publiku. Cez pódium preskočila kopa doplnkov, keď profesor Hill varoval obyvateľov mesta, že jaspisy mimo mesta lákajú svojich synov na dostihové hazardné hry.

Nie sú to zdravé klusácke preteky, nie! Ale preteky, kde si sadli priamo na koňa!

Pochybovala, že generácia, ktorá vyrástla s WAP, vraždiacimi sršňami, Covidom, katastrofálnymi sociálnymi nepokojmi a núteným domácim vzdelávaním skupiny depresívnych pijanov, skutočne pochopila hrozbu bazénových hál, ale Leigh to musela odovzdať učiteľke drámy. uvedenie rodovo neutrálnej produkcieHudobný muž, jeden z najmenej urážlivých a najnudnejších muzikálov, aké kedy stredná škola uviedla.

Leighina dcéra mala práve šestnásť rokov. Myslela si, že jej dni, keď sledovala nosákov, maminých chlapcov a javiskových ošípaných, ako spievajú, sa blažene skončili, ale potom sa Maddy začala zaujímať o výučbu choreografie, takže tu boli, uväznení v tejto pekelnej diere.problém s veľkým T a rýmuje sa s P a to znamená bazén.

Hľadala Waltera. Bol o dva rady nižšie, bližšie k uličke. Hlavu mal naklonenú v čudnom uhle, akosi sa díval na javisko, akoby sa díval na operadlo prázdneho sedadla pred sebou. Leigh nemusel vidieť, čo mal v rukách, aby vedel, že na telefóne hrá fantastický futbal.

Vytiahla telefón z kabelky a napísala...Maddy vám bude klásť otázky o predstavení.

Walter mal sklonenú hlavu, ale z elipsy vedela povedať, že odpovedal –Môžem robiť dve veci naraz.

Leigh napísala —Ak by to bola pravda, stále by sme boli spolu.

Otočil sa, aby ju našiel. Vrásky v kútikoch jeho očí jej napovedali, že sa za maskou usmieva.

Leigh pocítila nevítané zachvenie v srdci. Ich manželstvo sa skončilo, keď mala Maddy dvanásť rokov, ale počas minuloročnej blokády skončili všetci vo Walterovom dome a potom Leigh skončila v jeho posteli a potom si uvedomila, prečo to v prvom rade nevyšlo. . Walter bol úžasný otec, ale Leigh konečne uznala, že je zlý typ ženy, ktorá nemôže zostať s dobrým mužom.

Na pódiu sa scéna zmenila. Pozornosť sa zamerala na holandského výmenného študenta, ktorý plnil úlohu Mariána Paroa. Hovoril svojej matke, že ho domov nasledoval muž s kufrom, čo je scenár, ktorý by sa dnes skončil zablokovaním SWAT.

Leigh nechala svoj pohľad blúdiť po publiku. Dnešný večer bol záverečným večerom po piatich po sebe idúcich nedeľných predstaveniach. Toto bol jediný spôsob, ako zabezpečiť, aby všetci rodičia videli svoje deti, či chceli alebo nie. Hľadisko bolo zo štvrtiny plné, prázdne miesta prilepené lepiacou páskou, ktoré držali všetkých od seba. Masky boli povinné. Dezinfekčný prostriedok na ruky tiekol ako broskyňová pálenka na plese. Nikto nechcel ďalšiu noc dlhých výterov z nosa.

Walter mal svoj fantastický futbal. Leigh mala svoj fantazijný bojový klub apokalypsy. Dala si desať slotov, aby doplnila svoj tím. Je zrejmé, že Janey Pringle bola jej prvou voľbou. Žena predala na čiernom trhu dostatok toaletného papiera, utierok Clorox a dezinfekčného prostriedku na ruky, aby svojmu synovi kúpila úplne nový MacBook Pro. Gillian Nolan vedela robiť plány. Lisa Regan bola desivo vonku, takže mohla robiť veci ako zakladať oheň. Denene Millner udrel pitbulla do tváre, keď to dobilo jej dieťa. Ronnie Copeland mala vždy v kabelke tampóny. Ginger Vishnoo rozplakala učiteľa fyziky AP. Tommi Adams by pulzom sfúkol čokoľvek.

Leighove oči skĺzli doprava a našli široké, svalnaté ramená Darryla Washingtona. Odišiel zo svojej práce, aby sa staral o deti, zatiaľ čo jeho manželka pracovala na vysoko platenom korporátnom koncerte. Čo bolo sladké, ale Leigh neprežila apokalypsu, len aby skončila kurva s mäsitejšou verziou Waltera.

Problémom tejto hry boli muži. Vo svojom tíme by ste mohli mať jedného chlapa, možno dvoch, ale traja alebo viacerí a všetky ženy by pravdepodobne skončili pripútané k posteliam v podzemnom bunkri.

V dome sa rozsvietili svetlá. Modré a zlaté závesy sa zatiahli. Leigh si nebola istá, či si zdriemla, alebo sa dostala do stavu fugy, ale bola mimoriadne šťastná, že prestávka konečne prišla.

Nikto sa najprv nepostavil. Došlo k nejakému nepríjemnému prehadzovaniu sedadiel, keď ľudia debatovali, či ísť alebo nie na toaletu. Nebolo to ako za starých čias, keď sa všetci rútili dverami, dychtivo klebetiť v hale, zatiaľ čo jedli koláčiky a pili punč v malých papierových pohároch. Pri vchode bol nápis, ktorý im prikazoval, aby si pred vstupom do posluchárne zobrali igelitovú tašku. Vo vnútri každého bol hrací lístok, malá fľaša vody, papierová maska ​​a odkaz, ktorý každému pripomínal, aby si umýval ruky a dodržiaval pokyny CDC. Darebák – alebo, ako ich škola volala,nevyhovujúce— rodičia dostali heslo Zoom, aby mohli sledovať predstavenie v pohodlí vlastnej obývačky bez masky.

Leigh vytiahla telefón. Odoslala rýchlu správu Maddy -Tanec bol úžasný! Aký milý bol ten malý knihovník? Som na teba tak hrdý!

Maddy okamžite zabzučala -mami pracujem

Bez interpunkcie. Žiadne emotikony ani nálepky. Ale pre sociálne siete by Leigh netušila, že jej dcéra je stále schopná sa usmievať.

Takto vyzeralo tisíc rezov.

Znova hľadala Waltera. Jeho miesto bolo prázdne. Zbadala ho pri východe, ako sa rozprával s iným otcom so širokými ramenami. Muž bol chrbtom k Leigh, ale podľa toho, ako Walter mával rukami, vedela, že sa bavia o futbale.

Leigh nechala svoj pohľad cestovať po miestnosti. Väčšina rodičov bola buď príliš mladá a zdravá na to, aby preskočila v línii vakcín, alebo bola dostatočne inteligentná a bohatá na to, aby vedeli, že by mali klamať o kúpe skorého prístupu. Všetci stáli v nezhodných pároch a rozprávali sa tichým šelestom na požadovanú vzdialenosť. Po tom, čo počas minuloročnej nedenominačnej slávnosti okolo Vianoc vypukla nepríjemná bitka, nikto nehovoril o politike. Namiesto toho zachytila ​​Leigh úryvky športovejšej reči, smútok z minulých výpredajov pečiva, kto bol v koho bubline, koho rodičia boli Covidioti alebo maskáče a ako muži, ktorí nosili masky pod nosom, boli rovnakí hulváti, ktorí sa správali ako keby nosili kondóm. bolo porušením ľudských práv.

Sústredila sa smerom k zatiahnutým závesom na javisku a napínala uši, aby zachytila ​​škrabanie, búšenie a zúrivé šepkanie, keď deti prepínali scénu. Leigh pocítila známe chvenie vo svojom srdci – tentoraz nie pre Waltera, ale preto, že túžila po svojej dcére. Chcela sa vrátiť domov do neporiadku v kuchyni. Kričať o domácich úlohách a čase pred obrazovkou. Siahnúť do šatníka pre požičané šaty alebo hľadať pár topánok, ktoré boli neopatrne kopnuté pod posteľou. Chcela držať svoju zvíjajúcu sa, protestujúcu dcéru. Ľahnúť si na gauč a pozerať spolu hlúpy film. Pristihnúť Maddy, ako sa chichotá na niečom vtipnom v telefóne. Vydržať ten chradnúci pohľad, keď sa jej spýtala, čo je také smiešne.

Všetko, čo v poslednej dobe robili, bolo, že sa hádali, väčšinou cez SMS ráno a cez telefón o šiestej večer. Keby mala Leigh trochu inteligencie, ustúpila by, ale ustúpiť jej pripadalo príliš ako nechať ísť. Nemohla vydržať, keď nevedela, či má Maddy priateľa alebo priateľku, či za sebou nechala reťaz zlomených sŕdc, alebo sa rozhodla vzdať lásky pre umenie a všímavosť. Jediná vec, ktorú Leigh vedela s istotou, bolo, že každá škaredá skurvená vec, ktorú kedy urobila alebo povedala svojej vlastnej matke, do nej neustále narážala ako nikdy nekončiaca prílivová vlna.

Ibaže Leighina matka si to zaslúžila.

Pripomenula si, že vďaka ich vzdialenosti bola Maddy v bezpečí. Leigh zostala v byte v centre mesta, kde bývali. Maddy sa s Walterom presťahovala na predmestie. Toto bolo rozhodnutie, ku ktorému dospeli všetci spoločne.

Walter bol právnym poradcom Atlanta Fire Fighters’ Union, takže jeho práca zahŕňala Microsoft Teams a telefonáty z bezpečia jeho domácej kancelárie. Leigh bola obhajkyňa. Časť jej práce bola online, ale aj tak musela ísť do kancelárie a stretnúť sa s klientmi. Stále musela vstúpiť do budovy súdu a prejsť výberom poroty a viesť procesy. Leigh chytil vírus už počas prvej vlny minulého roka. Deväť mučivých dní mala pocit, akoby ju mulica kopala do hrude. Pokiaľ niekto vedel, zdalo sa, že riziko pre deti je minimálne – škola na svojej webovej stránke uvádzala mieru infekcie pod jedno percento – ale neexistoval spôsob, ako by bola zodpovedná za prinesenie moru domov svojej dcére.

Leigh Collier, si to ty?

Ruby Heyer si stiahla masku pod nos a potom ju rýchlo vytiahla späť hore, akoby to bolo bezpečné, keby ste to urobili rýchlo.

Ruby. Ahoj. Leigh bola vďačná za šesť stôp medzi nimi. Ruby bola mama-priateľka, nevyhnutná spoločníčka, keď boli ich deti batoľatá a bolo to buď dohodnuté rande na hranie, alebo vám vyfúkli mozgy na konferenčnom stolíku. Ako sa má Keely?

Je v poriadku, ale dlho, však? Rubyine okuliare s červeným rámom narazili na jej usmievavé líca. Bola to hrozná hráčka pokru. Je smiešne vidieť Maddy zapísanú sem. Nepovedali ste, že chcete, aby vaša dcéra mala?školstvo v meste?

Leigh cítila, ako jej maska ​​prisaje k ústam, keď prešla z mierneho mrzutosti do úplného spálenia.

Ahojte dámy. Nerobia deti skvelú prácu? Walter stál v uličke s rukami zastrčenými vo vreckách nohavíc. Ruby, rád ťa vidím.

Ruby si obkročmo sadla na metlu, keď sa pripravovala na odlet. Vždy potešením,Walter.

Leigh zachytila ​​narážku, že nebola súčasťou rozkoše, ale Walter jej strieľal po svojomnebuď sviňapozri. Odstrelila juchoď do ritipozri.

Celé ich manželstvo v dvoch pohľadoch. Walter povedal: Som rád, že sme s ňou nikdy nemali taký trojcestný. Leigh sa zasmiala. Keby aspoň Walter navrhol trojsmerku. Toto

bola by to skvelá škola, keby to bol sirotinec.

Je potrebné každého medveďa popichať ostrou palicou?

Potriasla hlavou a pozrela sa na plátkový zlatý strop a profesionálne zvukové a osvetľovacie zariadenia. Je to tu ako v divadle na Broadwayi.

To je.

Maddyho stará škola -

Mal kartónovú krabicu na pódium a Maglite na spot a Mr. Microphone na zvuk a Maddy si myslela, že to bola tá najlepšia vec.

Leigh prešla rukou po modrom zamatovom operadle sedadla pred sebou. Logo Hollis Academy bolo prišité zlatou niťou pozdĺž vrchnej časti, pravdepodobne vďaka bohatému rodičovi s priveľa peňazí a nedostatočným vkusom. Ona aj Walter boli bezbožní liberáli s krvácajúcim srdcom, ktorí podporovali verejnú školu, kým vírus nezasiahol. Teraz zbierali každý posledný cent, ktorý našli, aby poslali Maddy do neznesiteľne chrapúnskej súkromnej školy, kde každé druhé auto bolo BMW a každé druhé decko bolo oprávneným sráčom.

Triedy boli menšie. Študenti sa striedali po desiatich. Extra zamestnanci udržiavali v triedach dezinfekciu. OOP bol nariadený. Všetci dodržiavali protokoly. Na predmestiach sa takmer nikdy nevyskytovali žiadne zásadné blokády. Väčšina rodičov mala luxus pracovať z domu.

srdiečko. Walterov trpezlivý tón bol škrípavý. Každý rodič by sem poslal svoje dieťa, keby mohol.

Každý rodič by nemal.

V kabelke jej zazvonil pracovný telefón. Leigh cítila, ako sa jej napínali ramená. Pred rokom bola prepracovanou, nedostatočne odmeňovanou samostatne zárobkovo činnou obhajkyňou, ktorá pomáhala sexuálnym pracovníčkam, narkomanom a drobným zlodejom orientovať sa v právnom systéme. Dnes bola ozubeným kolieskom v obrovskom korporátnom stroji zastupujúcom bankárov a majiteľov malých podnikov, ktorí spáchali rovnaké zločiny ako jej predchádzajúci klienti, ale mali peniaze, aby sa z toho dostali.

Walter povedal: Nemôžu očakávať, že budete pracovať v nedeľu večer.

Leigh si odfrkla nad jeho naivitou. Konkurovala desiatkam dvadsaťročných mladíkov s toľkými dlhmi zo študentských pôžičiek, že spali v kancelárii. Pohrabala sa v kabelke a povedala: Požiadala som Liz, aby ma neobťažovala, pokiaľ to nebude život alebo smrť.

Možno nejaký bohatý chlap práve zavraždil svoju manželku.

Dala muchoď do ritipozrite sa pred odomknutím jej telefónu. Octavia Bacca mi práve napísala SMS.

Všetko v poriadku?

Áno, ale... O Octavii nepočula už niekoľko týždňov. Urobili si nezáväzné plány, že sa stretnú na prechádzke v botanickej záhrade, ale Leigh sa jej nikdy neozve, takže predpokladala, že Octavia má veľa práce.

Leigh videla text, ktorý poslala koncom minulého mesiaca –

Stále chodíme?

Octavia jej práve teraz poslala SMS-ku...Tak na hovno. neznášaj ma.Pod textom vyskočil odkaz na novinku. Na fotke bol čisto tridsiatnik, ktorý vyzeral ako každý čistotný tridsiatnik.

OBVINENÝ NÁSILNÍK SA DOVOLÁVA PRÁVA NA RÝCHLY SÚD.

Walter sa spýtal, Ale?

Myslím, že Octavia je s týmto prípadom zviazaná. Leigh prechádzala príbehom a vyťahovala detaily. Cudzejší útok, nie znásilnenie na rande, čo nie je normou. Klient má vážne obvinenia. Tvrdí, že je nevinný – ha, ha. Žiada súdny proces.

To sudcu poteší.

A porota. Nikto nechcel riskovať vystavenie sa vírusu, aby počul násilníka povedať, že to neurobil. A to aj v pravdepodobnom prípade, že onurobilurob to, znásilnenie bolo pomerne jednoduché obvinenie odmietnuť. Väčšina prokurátorov váhala, či sa pustiť do boja, pretože prípady mali tendenciu zahŕňať ľudí, ktorí sa navzájom poznali, a tieto už existujúce vzťahy ešte viac zamotali otázku súhlasu. Ako obhajca ste sa dohodli na nezákonnom obmedzení alebo menšom poplatku, ktorý by udržal vášho klienta mimo registra sexuálnych delikventov a mimo väzenia, a potom ste išli domov a dali si tú najdlhšiu a najhorúcnejšiu sprchu, akú ste mohli tolerovať, aby ste zo seba dostali ten smrad.

Walter sa spýtal: Dostal kauciu?

„Rona vládne. Vzhľadom na koronavírus sa sudcom nechcelo držať obžalovaných až do procesu. Namiesto toho nariadili členkové monitory a odvážili ich porušiť pravidlá. Väznice a väznice boli horšie ako opatrovateľské domy. Leigh by to mala vedieť. Jej vlastné odhalenie prišlo s láskavým dovolením atlantského City Detention Center.

Walter sa spýtal: Prokurátor neponúkol dohodu?

Bol by som šokovaný, keby to neurobili, ale nevadí, ak to klient neprijme. Niet divu, že Octavia je offline. Zdvihla zrak od telefónu. Hej, ak dážď vydrží, myslíš, že môžem podplatiť Maddy, aby sedela so mnou na tvojej zadnej verande?

Mám dáždniky, srdiečko, ale vieš, že má afterparty so svojou kapsulou.

Leigh sa do očí tlačili slzy. Neznášala byť vonku a pozerať sa dovnútra. Uplynul rok a ona stále chodila do Maddynej prázdnej spálne aspoň raz za mesiac plakať. Bolo to pre teba také ťažké, keď žila so mnou?

Je oveľa jednoduchšie potešiť dvanásťročného, ​​ako súťažiť o pozornosť šestnásťročného. Oči sa mu opäť škriabali. Veľmi ťa ľúbi, miláčik. Si tá najlepšia matka, akú kedy mohla mať.

Teraz jej začali tiecť slzy. Si dobrý človek, Walter.

Na poruchu.

Nerobil si srandu.

žena, pán prsteňov, mená

Svetlá zablikali. Prestávka sa skončila. Leigh sa chystala sadnúť si, ale jej telefón znova zazvonil. Práca.

Šťastie, zašepkal Walter.

Preplížila sa uličkou k východu. Zopár rodičov na ňu hľadelo cez masky. Či už to bolo kvôli súčasnému narušeniu alebo kvôli Leighovej časti v minuloročnej škaredej bitke počas Vianoc, netušila. Ignorovala ich a predstierala záujem o svoj telefón. ID volajúceho blikalo Bradley, čo bolo zvláštne, pretože zvyčajne, keď jej asistentka zavolala, rolovalo Bradley, Canfield & Marks.

Stála uprostred smiešne plyšovej haly a ignorovala zlaté svietniky, ktoré boli pravdepodobne vyrabované zo skutočnej hrobky. Walter tvrdil, že mala na ramene čip o okázalých prejavoch bohatstva, ale Walter nevyžil svoj prvý rok na právnickej fakulte z auta, pretože si nemohol dovoliť nájom.

Zdvihla telefón, Liz?

Nie, pani Collier. Toto je Cole Bradley. Dúfam, že neprerušujem.

Takmer prehltla jazyk. Leigh Collier a muža, ktorý založil firmu, oddeľovalo dvadsať poschodí a pravdepodobne dvakrát toľko miliónov dolárov. Zazrela ho len raz. Leigh čakala, že na ňu príde rad vo výťahovej hale, keď Cole Bradley pomocou kľúča privolal súkromné ​​auto, ktoré išlo rovno na najvyššie poschodie. Vyzeral ako vyššia, štíhlejšia verzia Anthonyho Hopkinsa, keby Anthony Hopkins krátko po absolvovaní právnickej fakulty University of Georgia nasadil plastického chirurga.

Pani Collierová?

Áno – som – Snažila sa dať všetko dokopy. Prepáč. Som v škole mojej dcéry.

Netrápil sa drobnými rečami. Mám delikátnu záležitosť, ktorá si vyžaduje vašu okamžitú pozornosť.

Cítila, ako sa jej otvorili ústa. Leigh nezapálila svet v Bradley, Canfield & Marks. Robila presne toľko, aby si udržala strechu nad hlavou a dcéru na súkromnej škole. Cole Bradley zamestnal najmenej sto malých právnikov, ktorí by ju bodli do tváre, aby dostali tento telefonát.

Pani Collierová?

Prepáč, povedala Leigh. Ja len – úprimne, pán Bradley, urobím všetko, čo chcete, ale nie som si istý, či som tá správna osoba.

Úprimne povedané, pani Collierová, do dnešného večera som ani netušil, že existujete, ale klient sa pýtal konkrétne na vás. Čaká v mojej kancelárii, kým sa rozprávame.

Teraz bola naozaj zmätená. Leighin klient s najvyšším profilom bol majiteľ skladu potrieb pre domáce zvieratá, ktorý bol obvinený z vlámania sa do domu svojej bývalej manželky a močenia do zásuvky na spodnú bielizeň. O prípade sa žartovalo v jednom z alternatívnych novín v Atlante, ale pochybovala, že Cole Bradley čítalAtlanta INtown. Jeho meno je Andrew Tenant, povedal Bradley. Verím, že ste o ňom počuli.

Áno Pane. Mám. Leigh to meno poznala len preto, že ho práve čítala v príbehu, ktorý jej napísala Octavia Bacca.

Tak na hovno. neznášaj ma.

Octavia žila so starými rodičmi a manželom s ťažkou astmou. Leigh vedela myslieť len na dva dôvody, prečo by jej priateľka postúpila prípad. Buď vynechávala súdny proces pred porotou kvôli riziku vírusu, alebo ju vystrašil jej údajný násilník. Nie že by na Octavinej motivácii práve teraz záležalo, pretože Leigh nemala na výber.

Povedala Bradleymu, že som tam o pol hodiny.

***

Väčšina pasažierov letiacich na letisko v Atlante sa pozrela von oknom a predpokladala, že Buckhead je v centre mesta, ale zhluk mrakodrapov na konci Peachtree Street v centre mesta nebol postavený pre návštevníkov zjazdov, vládne služby alebo ubytované finančné inštitúcie. Poschodia boli plné súdnych sporov s vysokými dolármi, denných obchodníkov a súkromných peňažných manažérov, ktorí sa starali o okolitú klientskú základňu žijúcu v jednom z najbohatších PSČ na juhovýchode.

Ústredie spoločnosti Bradley, Canfield & Marks sa týčilo nad obchodnou štvrťou Buckhead, giganta so skleneným priečelím, ktorý sa týčil na vrchole ako vlniaca sa vlna. Leigh sa ocitla v bruchu šelmy a plahočila sa po schodoch na parkovisku. Brána bola zatvorená pre parkovanie návštevníkov. Prvý dostupný priestor, ktorý mohla nájsť, boli tri poschodia pod zemou. Betónové schodisko vyzeralo ako vražedné územie, ale výťahy boli zamknuté a ona nemohla nájsť ochranku. Využila čas tak, že si prešla v hlave, čo Octavia Bacca počas prejazdu sprostredkovala cez telefón.

Alebo čo jej nevedela povedať.

Andrew Tenant pred dvoma dňami vyhodil Octaviu. Nie, nevysvetlil jej prečo. Áno, Octavia si dovtedy myslela, že Andrew bol s jej radou spokojný. Nie, nemohla uhádnuť, prečo nájomník urobil zmenu, ale pred dvoma hodinami dostala Octavia pokyn, aby preniesla všetky jeho spisy do starostlivosti BC&M Leigh Collier. Thetak na hovnoText bol myslený ako ospravedlnenie za to, že jej osem dní pred plánovaným začiatkom zhodila do lona súdny proces pred porotou. Leigh netušila, prečo klient odvolá jedného z najlepších obhajcov v meste, keď mu ide o život, ale musela predpokladať, že ten muž je idiot.

Väčšou záhadou na vyriešenie bolo, ako do pekla Andrew Tenant vôbec poznal Leighino meno. Poslala SMS Walterovi, ktorý bol rovnako bezradný, a to bola celková suma Leighiných schopností dolovať informácie z jej minulosti, pretože Walter bol momentálne jediný človek v jej živote, ktorý ju poznal ešte predtým, ako ukončila štúdium práva.

Leigh sa zastavila na vrchole schodiska a po chrbte jej stekali pot. Urobila rýchlu inventúru svojho vzhľadu. Na večer v divadle nebola presne oblečená. Vlasy si zhodila do babieho drdola a vybrala si dvojdňové džínsy a vyblednuté tričko Aerosmith Bad Boys z Bostonu, hoci len preto, aby stála v protiklade s mrchami s Birkinkami v publiku. Cestou na najvyššie poschodie by sa musela hojdať pri svojej kancelárii. Rovnako ako všetci ostatní, aj Leigh si v práci udržiavala oblečenie v súdnej sieni. V zásuvke stola mala kozmetickú taštičku. Pomyslenie na to, že si v nedeľu večer, ktorú mala stráviť so svojou rodinou, bude musieť obliecť tvár za obvineného násilníka, zvýšilo jej úroveň mrzutosti. Nenávidela túto budovu. Nenávidela túto prácu. Nenávidela svoj život.

Milovala svoju dcéru.

Leigh hľadala masku vo svojej kabelke, ktorú Walter nazvala jej kŕmna taška, pretože ju používala ako kufrík a v minulom roku ako mini-pandemický obchod. Dezinfekčné prostriedky na ruky. Clorox obrúsky. Masky. Pre každý prípad nitrilové rukavice. Firma ich testovala dvakrát týždenne a Leigh už trpela vírusom, ale pri rôznych variantoch bolo lepšie byť v bezpečí, ako ľutovať.

Skontrolovala čas, keď si nasadila masku na uši. Mohla by ukradnúť pár sekúnd pre svoju dcéru. Leigh žonglovala so svojimi dvoma telefónmi a hľadala na svojom osobnom zariadení výrazné modré a zlaté puzdro Hollis Academy. Fotografia tapety bola Tima Tama, rodinného psa, pretože čokoládové laboratórium v ​​poslednej dobe preukázalo Leigh oveľa viac lásky ako jej vlastná dcéra.

Leigh si povzdychla na obrazovku. Maddy neodoslala textovú správu Leigh, ktorá sa jej výdatne ospravedlnila za jej skorý odchod. Krátke prezretie Instagramu ukázalo, že jej dcéra tancuje s priateľmi na malej párty v pivnici, ktorá vyzerala ako Keely Heyer, Tim Tam spí na sedacej stoličke v rohu. Toľko k nespochybniteľnej oddanosti.

Leighine prsty kĺzali po obrazovke a písali ďalší text pre Maddy –Je mi ľúto, že som musel odísť, zlato. Veľmi ťa milujem.

Pred otvorením dverí hlúpo čakala na odpoveď. Príliš klimatizovaná hala ju zahalila do chladnej ocele a mramoru. Leigh kývla na ochrankára v jeho búdke z plexiskla. Lorenzo bol zhrbený nad šálkou polievky, plecia až po uši, misku blízko úst. Leigh pripomenula šťavnatú rastlinu, ktorú jej matka chovala na kuchynskom okne.

pani Collierová.

Leigh ticho spanikárila pri pohľade na Colea Bradleyho stojaceho vo vestibule výťahu. Ruka jej vyletela až do zadnej časti vlasov. Cítila, ako úponky vystreľujú ako sploštená chobotnica. Logo zlých chlapcov na jej ošúchanom tričku bolo urážkou jeho talianskeho obleku na mieru.

Prichytil si ma pri čine. Do náprsného vrecka si strčil balíček cigariet. Išiel som von fajčiť.

Leigh cítila, ako sa jej nadvihlo obočie. Bradley budovu prakticky vlastnil. Nikto mu v ničom nezabránil.

Usmial sa. Alebo si to aspoň myslela. Mal osemdesiat rokov, no kožu mal takú napätú, že mu cukali len špičky uší.

Povedal: Vzhľadom na politickú klímu je dobré vidieť, ako hráme podľa pravidiel.

Zazvonil zvonček na súkromný výťah partnerov. Ten zvuk bol taký cinkavý, že to znelo, ako keby lady Hoopskirtsová zvolávala komorníka na popoludňajší čaj.

Bradley vytiahol z náprsného vrecka masku. Predpokladala, že to bolo tiež kvôli vzhľadu. Už len jeho vek by ho zaradil do prvej skupiny pre vakcínu. Potom by vakcína nebola kartou bez úteku, kým by takmer všetci neboli naočkovaní. Pani Collierová? Bradley čakal pri otvorených dverách výťahu.

Leigh zaváhala, pretože pochybovala, že v súkromnom aute môžu byť podriadení. Chystal som sa prejsť pri mojej kancelárii, aby som sa prezliekol do niečoho profesionálnejšieho.

Zbytočné. Poznajú okolnosti neskorej hodiny. Naznačil, že by mala ísť pred ním.

Aj s jeho dovolením sa Leigh cítila ako narušiteľ, keď nastúpila do luxusného výťahu. Pritlačila si lýtka na úzku červenú lavicu pozdĺž zadnej steny. Do osobného auta nazrela iba raz, ale zblízka si uvedomila, že čierne steny sú obložené pštrosou kožou. Podlaha bola jedna obrovská doska z čierneho mramoru. Strop a všetky tlačidlá na podlahe boli orezané červenou a čiernou farbou, pretože ak ste vyštudovali University of Georgia, v podstate najväčšia vec, ktorá sa vám v živote stala, bola, že ste absolvovali University of Georgia. .

Zrkadlové dvere sa zatvorili. Bradleyho držanie tela bolo rovné. Jeho maska ​​bola čierna s červeným lemovaním. Na špendlíku na klope bol Uga, maskot Georgia Bulldoga. Dotkol sa tlačidla hore na paneli a poslal ich na úroveň prístrešku.

Leigh hľadela priamo pred seba, stále si nebola istá etiketou. Na plebejskom výťahu boli nápisy, ktoré varovali ľudí, aby si držali odstup a vyhýbali sa konverzácii. Žiadne takéto značky tu neexistovali, dokonca ani oznam o inšpekcii. Nos ju šteklil vôňou Bradleyho vody po holení zmiešanej s cigaretovým dymom. Leigh nenávidela mužov, ktorí fajčili. Otvorila ústa, aby mohla dýchať za maskou. Bradley si odkašlal. Zaujímalo by ma, pani Collier, koľkí z vašich spolužiakov na strednej škole v Lake Point skončili s vyznamenaním na Northwestern?

Urobil si domácu úlohu, kým ona prelomila zvukovú bariéru, aby sa sem dostala. Vedel, že vyrástla na zlej strane mesta. Vedel, že skončila na špičkovej právnickej fakulte.

Leigh povedala, UGA ma zaradil do poradovníka.

Predstavovala si, že by zdvihol jedno obočie, keby mu to botox dovolil. Cole Bradley nebol zvyknutý na to, že jeho podriadení majú osobnosti.

Povedal: Ste internovaní v právnickej firme zameranej na chudobu so sídlom v Cabrini Green. Po Northwestern ste sa vrátili do Atlanty a pripojili ste sa k Spoločnosti právnej pomoci. O päť rokov neskôr ste si založili vlastnú prax špecializovanú na obhajobu trestných činov. Darilo sa vám celkom dobre, kým pandémia nezatvorila súdy. Na konci tohto mesiaca oslávite svoje prvé výročie s BC&M.

Čakala na otázku.

Vaše voľby mi pripadajú trochu ikonoklastické. Odmlčal sa a dal jej dostatočnú príležitosť, aby sa ozvala. Predpokladám, že si mal luxus štipendií, takže financie neurčovali tvoje kariérne možnosti.

Čakala ďalej.

A predsa ste tu v mojej firme. Ďalšia pauza. Ďalšia ignorovaná príležitosť. Bolo by neslušné poznamenať, že máte bližšie k štyridsiatke ako väčšina našich zamestnancov v prvom ročníku?

Nechala svoj pohľad nájsť ten jeho. Bolo by to presné.

Otvorene ju študoval. Ako poznáte Andrewa Tenanta?

Ja nie a netuším, odkiaľ ma pozná.

Bradley sa zhlboka nadýchol a povedal: Andrew je potomkom Gregoryho Tenanta, jedného z mojich úplne prvých klientov. Stretli sme sa tak dávno, že nás predstavil sám Ježiš Kristus. Bol tiež na čakacej listine v UGA.

Ježiš alebo Gregor?

Uši sa mu mierne nadvihli, čo pochopila, že je to jeho spôsob úsmevu.

Bradley povedal, že Tenant Automotive Group začala v sedemdesiatych rokoch s jediným predajcom Ford. Budete príliš mladí na to, aby ste si pamätali reklamy, ale mali veľmi nezabudnuteľnú znelku. Gregory Tenant, Sr., bol môj brat z bratstva. Keď zomrel, Greg Jr. zdedil obchod a zmenil ho na sieť tridsiatich ôsmich obchodných zastúpení na juhovýchode. Greg minulý rok zomrel na obzvlášť agresívnu formu rakoviny. Jeho sestra prevzala každodenné operácie. Andrew je jej syn.

Leigh stále žasla nad tým, kto to slovo použijepotomok.

Zacinkal zvonček výťahu. Dvere sa otvorili. Dostali sa na najvyššie poschodie. Cítila, ako studený vzduch bojuje s dáždnikom tepla vonku. Priestor bol kavernózny ako letecký hangár. Horné zariadenia boli vypnuté. Jediné svetlá vychádzali z lámp na oceľových a sklenených stoloch, ktoré stáli pred zatvorenými dverami kancelárie.

Bradley prešiel do stredu miestnosti a zastavil sa. Nikdy mi to nevyrazí dych.

Leigh vedela, že myslí ten výhľad. Boli v koryte obrovskej vlny na vrchole budovy. Mohutné kusy skla siahali po hrebeň najmenej štyridsať metrov. Podlaha bola dostatočne vysoká nad svetelným znečistením, aby videli drobné bodky hviezd predierajúcich sa nočnou oblohou. Hlboko dole autá idúce po Peachtree Street dláždili červeno-bielu stopu smerom k žiariacemu masívu centra mesta.

Vyzerá to ako snehová guľa, povedala.

Bradley sa k nej otočil tvárou. Zložil si masku. Ako vnímate znásilnenie?

Rozhodne proti.

Jeho výraz prezrádzal Leigh, že čas na to, aby mala osobnosť, sa skončil.

Povedala, že som za tie roky riešil desiatky prípadov napadnutia. Povaha poplatku je irelevantná. Väčšina mojich klientov je fakticky vinná. Prokurátor musí tieto skutočnosti preukázať bez akýchkoľvek pochybností. Zaplatíte mi sakra veľa peňazí, aby ste našli tú pochybnosť.

Prikývol a schválil jej odpoveď. Vo štvrtok máte výber poroty, pričom súdny proces sa začne o týždeň od zajtra. Žiadny sudca vám neudelí pokračovanie na základe zastupujúceho právneho zástupcu. Môžem vám ponúknuť dvoch spolupracovníkov na plný úväzok. Bude skrátená časová os problémom?

Je to výzva, povedala Leigh. Ale nie je to problém.

Andrewovi ponúkli znížený poplatok výmenou za jeden rok sledovanej skúšobnej doby.

Leigh si stiahla masku. Žiadny register sexuálnych delikventov?

Nie. A obvinenia budú zrušené, ak sa Andrew nedostane do problémov tri roky.

Dokonca aj tak ďaleko v hre bola Leigh vždy prekvapená tým, aké fantastické je byť bielym, bohatým mužom. To je milá dohoda. Čo mi to nehovoríš?

Koža okolo Bradleyho líc ​​sa zvlnila. Predchádzajúca firma nechala súkromného detektíva urobiť nejaké kopanie. Priznanie viny na tomto konkrétnom zníženom obvinení by zrejme mohlo viesť k ďalšiemu odhaleniu.

Octavia tento detail nespomenula. Možno nebola aktualizovaná predtým, ako ju vyhodili, alebo možno videla potenciálneho raticka a bola rada, že je z toho vonku. Ak mal PI pravdu, prokurátor sa snažil nalákať Andrewa Tenanta, aby sa priznal k jednému znásilneniu, aby mohli ukázať vzorec správania, ktorý ho spájal s inými útokmi.

Leigh sa spýtala: Koľko expozície?

Dve, ​​možno tri.

ženy, Myslela si. Dva alebo tri ďalšieženyktorý bol znásilnený.

Žiadna DNA v žiadnom z možných prípadov, povedal Bradley. Zistil som, že existujú nejaké nepriame dôkazy, ale nič neprekonateľné.

Alibi?

Jeho snúbenica, ale – Bradley pokrčil plecami rovnako ako porota. myšlienky?

Leigh mal dva: buď bol nájomník sériový násilník, alebo sa ho okresný prokurátor pokúšal prinútiť, aby sám seba obvinil a bol označený za jedného. Leigh videla tento druh prokuratúry, keď pracovala na vlastnú päsť, ale Andrew Tenant nebol robotník, ktorý by prijal priznanie viny, pretože nemal peniaze na boj proti nemu. V útrobách vedela, že Bradley zadržiava niečo iné. Starostlivo volila slová. Andrew je potomkom bohatej rodiny. Okresný prokurátor vie, že nestrieľate na kráľa, ak si myslíte, že vám bude chýbať.

Bradley neodpovedal, ale jeho správanie sa stalo ostražitejším. Leigh začula Walterovu predchádzajúcu otázku, ktorá jej zvonila okolo hlavy. Šťuchla nesprávneho medveďa nesprávnou palicou? Cole Bradley sa jej spýtal, ako vníma prípady znásilnenia. Nepýtal sa jej, ako vnímala nevinných klientov. Ako sám priznal, rodinu nájomníkov poznal od čias, keď mal krátke nohavice. Pokiaľ vedela, mohol by byť krstným rodičom Andrewa Tenanta.

Bradley zjavne nechcel zdieľať jeho myšlienky. Natiahol ruku a naznačil posledné zatvorené dvere napravo. Andrew je v mojej konferenčnej miestnosti so svojou matkou a so svojou snúbenicou. Leigh si natiahla masku, keď prechádzala okolo svojho šéfa. Prekalibrovala sa z toho, že je Walterovou manželkou a Maddyinou matkou a odvážnym dievčaťom, ktoré žartovalo s ľudskou kostrou v súkromnom výťahu. Andrew Tenant požiadal konkrétne o Leigh, pravdepodobne preto, že sa stále držala svojej reputácie pred BC&M, ktorá spadala niekde medzi kolibríka a hyeny. Leigh teraz musela byť tou osobou, inak by nielen stratila klienta, ale možno aj prácu.

Bradley sa natiahol pred ňu, aby otvoril dvere.

Konferenčné miestnosti na prízemí boli menšie ako toaleta Holiday Inn a fungovali podľa poradia príchodu. Leigh čakala o niečo väčšiu verziu toho istého, ale priestor na osobné stretnutia Colea Bradleyho bol skôr ako apartmán vo Waldorfe, až po krb a mokrý bar. Na podstavci stála ťažká sklenená váza s kvetmi. Zadnú stenu lemovali fotografie rôznych buldogov Uga naprieč rokmi. Nad krbom visel obraz Vincea Dooleyho. Na čiernom mramore boli kopy legálnych blokov a pier. Trofeje za rôzne legálne ceny vytlačili rady fliaš s vodou. Konferenčný stolík, ktorý bol približne dvanásť stôp dlhý a šesť stôp široký, bol vyrobený z sekvoje. Stoličky boli z čiernej kože.

Na vzdialenom konci stola sedeli traja ľudia s odkrytými tvárami. Andrewa Tenanta spoznala z jeho fotografie v novinách, hoci lepšie vyzeral osobne. Žena, ktorá ho zvierala za pravú ruku, mala niečo cez 20 rokov a mala tetovaný rukávjesť hovnovrčanie, ktoré by každá matka chcela pre svojho syna.

Dotyčná matka sedela strnulo na stoličke, ruky prekrížené nízko na hrudi. Krátke blond vlasy mala posiate bielou. Opálený krk jej lemoval štíhly zlatý choker. Mala na sebe bledožltú, úprimnú k Bohu, až po malú aligátorku, košeľu Izod. Vyskočený golier pôsobil dojmom niekoho, kto práve prišiel z golfového ihriska popíjať Bloody Mary pri bazéne.

Inými slovami, typ ženy, o ktorej Leigh vedela len z binguOhováračkarepríza so svojou dcérou.

Prepáčte, že sme vás nechali čakať. Bradley presunul hrubú kopu spisov na opačnú stranu stola, čo naznačilo, kde by si Leigh mala sadnúť. Toto je Sidney Winslow, Andrewova snúbenica.

Sid, povedalo dievča.

Leigh vedela, že ju budú volať niečo ako Sid alebo Punkie alebo Katniss v momente, keď si všimla množstvo piercingov, hrubú maskaru a uhlovo čierny strih.

Napriek tomu sa Leigh s druhou polovičkou svojho klienta skamarátila. Je mi ľúto, že vás stretávam za týchto okolností.

Celé toto utrpenie bolo nočnou morou. Sidneyho hlas bol taký chraplavý, ako sa očakávalo. Odhrnula si vlasy, na ktorých sa blysol tmavomodrý lak na nechty a kožený náramok s špicatými kovovými cvočkami. Andy bol vo väzení takmer zavraždený a bol tam len dve noci. Je úplne nevinný. Samozrejme. Nikto už nie je v bezpečí. Nejaká bláznivá sviňa môže len ukázať prstom a –

Sidney, nechaj ženu, nech sa zorientuje. Pevne kontrolovaný hnev v matkinom tóne pripomenul Leigh hlas, ktorý použila, keď napomínala Maddy v prítomnosti iných ľudí. Leigh, prosím, neponáhľaj sa.

Leigh podržala úsmev staršej ženy niekoľko sekúnd, kým si nasadila hernú tvár.

Budem potrebovať len chvíľu. Otvorila zložku v nádeji, že jej v pamäti prebudí nejaký detail, kto sú do pekla títo ľudia. Na hornej strane bol zobrazený formulár prijatia zo zatknutia Andrewa Tenanta. Tridsaťtri rokov. Predajca aút. Vysoká dolárová adresa. Obvinení z únosu a sexuálneho napadnutia 13. marca 2020, práve keď sa rozbiehala prvá vlna pandémie.

Leigh nečítala hlboko do detailov, pretože bolo ťažké rozozvučať zvonček. Najprv potrebovala počuť Andrewovu verziu udalostí. S istotou vedela len to, že Andrew Trevor Tenant si vybral zlý čas, aby požiadal o svoj deň na súde. Kvôli vírusu boli potenciálni porotcovia nad šesťdesiatpäť rokov vo všeobecnosti ospravedlnení. Len niekto mladší ako šesťdesiatpäť rokov by akceptoval, že tento čistotný, pekne vyzerajúci mladý muž môže byť sériovým násilníkom.

Zdvihla zrak od spisu. Mlčky sa dohadovala, ako ďalej. Matka a syn si jasne mysleli, že ich Leigh pozná. Leigh jednoznačne nie. Ak Andrew Tenant chcel, aby bola jeho právnička, klamať mu do tváre, keď sa prvýkrát stretli, bola samotná definícia konania v zlej viere.

Nadýchla sa a pripravovala sa priznať, no potom ju Bradley prerušil.

Pripomeň mi, Linda, odkiaľ poznáš pani Collierovú?

Pekná.

Leigh si v pamäti niečo svrbilo na tom mene. Vlastne si siahla až po temeno, akoby si ho mohla vyškriabať. Ale nebola to matka, ktorá vyvolala jej spomienky. Leigh preskočila očami staršiu ženu a zamierila k svojmu synovi.

Andrew Tenant sa na ňu usmial. Jeho pery sa skrútili doľava. Už je to dávno, však?

Desaťročia, povedala Linda Bradleymu. Andrew pozná dievčatá lepšie ako ja. Vtedy som bola ešte na ošetrovateľstve. Pracoval som po nociach. Leigh a jej sestra boli jediné opatrovateľky, ktorým som veril.

Leighin žalúdok sa zmenil na zaťatú päsť, ktorá jej začala pomaly udierať do hrdla.

Andrew sa jej spýtal: Ako sa má Callie? čo má v pláne

Callie.

Leigh? Andrewov tón naznačoval, že sa nesprávala normálne. Kde je tvoja sestra v týchto dňoch?

Ona – Leigh oblial studený pot. Ruky sa jej triasli. Pritisla ich k sebe pod stolom. Žije na farme v Iowe. S deťmi. Jej manžel je na farme kráv – farmár dojníc.

To znie celkom správne, povedal Andrew. Callie milovala zvieratá. Vzbudila ma záujem o akvária.

Túto poslednú časť povedal Sidneymu a podrobne sa venoval svojej prvej nádrži so slanou vodou.

Dobre, povedal Sidney. Bola to roztlieskavačka.

Leigh mohla len predstierať, že počúva, so zaťatými zubami, aby nezačala kričať. Toto nemôže byť správne. Nič z toho nebolo správne.

Pozrela sa dole na štítok na spise.

NÁJOMCA ANDREW TREVOR.

Zovretá päsť sa jej neustále posúvala hore hrdlom, každý strašný detail, ktorý za posledných dvadsaťtri rokov potláčala, hrozil, že ju zadusí.

Calliin desivý telefonát. Leigh sa zúfalo snaží dostať sa k nej. Hrozná scéna v kuchyni. Známa vôňa vlhkého domu, cigár a škótska a krvi - toľko krvi.

Leigh to musela vedieť určite. Potrebovala to počuť nahlas. Z úst jej vyšiel tínedžerský hlas, keď sa spýtala, Trevor? Spôsob, akým sa Andrewove pery ohýbali doľava, bol tak mrazivo známy. Leigh pocítila, ako ju na koži pichla husia koža. Bola jeho opatrovateľkou a potom, keď na to bola dosť stará

nájsť si skutočnú prácu, prácu odovzdala svojej malej sestre.

Teraz idem za Andrewom, povedal jej. Nájomník je rodné meno mamy. Obaja sme si mysleli, že by bolo dobré zmeniť veci po tom, čo sa stalo s otcom.

Po tom, čo sa stalo s otcom.

Buddy Waleski zmizol. Opustil manželku a syna. Žiadna poznámka. Bez ospravedlnenia. Takto to vyzeralo Leigh a Callie. To povedali polícii. Buddy urobil veľa zlých vecí. Bol zadĺžený mnohým zlým ľuďom. Dávalo to zmysel. V tom čase to všetko dávalo zmysel.

Zdalo sa, že Andrew sa živí jej ranným poznaním. Jeho úsmev

zmäkol, stúpajúca krivka jeho pier sa pomaly vyhladzuje.

Povedal: Je to už dlho, Harleigh.

Harleigh.

Len jeden človek v jej živote ju stále volal týmto menom. Andrew povedal: Myslel som, že si na mňa úplne zabudol. Leigh pokrútila hlavou. Nikdy by naňho nezabudla. Trevor Waleski bol milé dieťa. Trochu trápne. Veľa priľnavý. Keď ho Leigh videla naposledy, bol zdrogovaný do zabudnutia. Sledovala svoju sestru, ako mu jemne bozkáva temeno hlavy.

Potom sa obaja vrátili do kuchyne, aby dokončili vraždu jeho otca.

Od FALSE WITNESS od Karin Slaughter Copyright © 2021 od Karin Slaughter. Pretlačené so súhlasom Williama Morrowa, odtlačok vydavateľstva HarperCollins.